Un microhilo de carbono que contacta con la mente

Un electrodo ultrafino hilado a partir de una única fibra de carbono es capaz de captar señales de neuronas de animales vivos.

Conectarse a un cerebro humano supone problemas tanto biológicos como relacionados con las ciencias de los materiales. ¿Qué tipo de interfaz es lo suficientemente delicada como para no dañar el tejido nervioso, pero lo suficientemente resistente como para durar décadas?

Varios investigadores han creado lo que consideran como una 'interfaz neural sigilosa', hecha de una sola fibra de carbono y recubierta con productos químicos para hacerla resistente a las proteínas del cerebro.

El nuevo electrodo en forma de microhilo, diseñado para captar señales de una única neurona a medida que salen de ella, tiene solo unos 7 micrómetros de diámetro. Es el más delgado desarrollado jamás y es aproximadamente 100 veces más fino que los electrodos metálicos convencionales ampliamente utilizados para estudiar cerebros de animales.

"Queríamos ver si podíamos cambiar radicalmente la tecnología de implantes", señalaTakashi Kozai, investigador de la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos) y primer autor del estudio, publicado ayer en la revista Nature Materials. "Queríamos crear un electrodo que durase 70 años".

Los investigadores necesitan electrodos de larga duración para poder mejorar las interfaces cerebro-máquina. Estos sistemas, en los estudios preliminares, han permitido a las personas paralizadas controlar extremidades robóticas o el ratón de un ordenador. Mediante el uso de electrodos para registrar la activación de las células individuales del cerebro, los científicos han aprendido a decodificar estas señales, por ejemplo, como representativas del movimiento de los bigotes de una rata, o del esfuerzo de un tetrapléjico por mover los brazos.

"Ha sido estupendo poder demostrar que estas fibras podían ser aisladas y recubiertas con una superficie eficaz para registrar las señales", indica Andrew Schwartz, otro investigador de interfaces cerebro-máquina en la Universidad de Pittsburgh, pero que no participó en el trabajo. Advierte, sin embargo, que podría ser difícil insertar estos electrodos tan finos y flexibles en el tejido cerebral y garantizar su seguridad. Schwartz observa que los registros se vieron interrumpidos en muchos de los animales estudiados.

Schwartz afirma que en general se cree que las fibras pequeñas "son buenas porque parecen ser 'ignoradas' por el cerebro". Los electrodos convencionales dejan de grabar datos después de un par de años, a medida que se forma tejido cicatrizal a su alrededor. Para mejorar el rendimiento del electrodo, los investigadores también recubren la punta con un polímero que ayuda a recoger señales eléctricas.

En los experimentos llevados a cabo con voluntarios humanos Schwartz ha utilizado una tecnología creada hace 15 años, conocida como matriz de Utah, y consistente en una matriz rígida de alrededor de 100 electrodos de metal con aproximadamente el tamaño de la 'Q' en un teclado de ordenador.

El último trabajo, realizado en el laboratorio de la Universidad de Ingeniería Neural de Michigan (EE.UU.), fue dirigido por Daryl Kipke, investigador y también director general de una empresa, NeuroNexus, dedicada a vender equipos de grabación neural. Kipke señaló que se ha presentado una solicitud de patente del trabajo.

 

Publicado en Technologyreview

Continuar leyendo »

A-RAM: Haciendo más pequeña a la memoria RAM

En estos últimos tiempos, lo que el usuario sabe de la memoria RAM es que necesita una buena cantidad de ella, y que se encuentra en un mínimo histórico de precios. Eso nos haría pensar que no hay muchos estímulos para mejorar la tecnología asociada, pero nada puede estar más lejos de la verdad. En 2009, laUniversidad de Granada presentó junto al laboratorio CEA-LETI francés una memoria conocida como A-RAM, que se basa en el concepto de “1T-DRAM”, y que busca extender los límites de miniaturización a los que la DRAM también se ve sometida. Después de tres años de trabajo, la memoria ha dejado de ser una teoría.

Necesitamos que los componentes electrónicos sean cada vez más pequeños, de eso no hay dudas. No sólo se trata de una cuestión de costos, sino que también el consumidor busca (y demanda) ventajas específicas como la portabilidad. Ya hemos visto la capacidad de procesamiento que pueden poseer algunos smartphones y tablets. El concepto de “ordenador en el bolsillo” tiene múltiples ejemplos en el mercado, pero eso no quiere decir que hayamos llegado a un límite. De todas maneras, el límite está cerca. La famosa “Ley de Moore” estará entre nosotros por muchos años más, pero carga consigo la inevitabilidad de su fin. Aunque la Ley de Moore está principalmente asociada a procesadores, también se pueden encontrar ejemplos bajo otros componentes, como es el caso de la memoria RAM. Aunque las celdas DRAM han sido reducidas considerablemente, si se las quiere llevar “más abajo”, se necesita reinterpretar su diseño.

Noel Rodriguez a la izquierda y Francisco Gamiz a la derecha, las mentes detrás de la A-RAM y las celdas A2RAM que se muestran en la oblea

Eso es lo que ha hecho un grupo de científicos estacionado en la Universidad de Granada, y en colaboración con el laboratorio francés CEA-LETI. La memoria en cuestión se llama A-RAM, siglas para “Advanced Random Access Memory”. Básicamente, para entender mejor a la memoria A-RAM, hay que explorar el concepto de “1T-DRAM”. Una celda de memoria DRAM convencional está compuesta por un transistor y un capacitor (léase “condensador”). Esta estructura de memoria ha logrado ser reducida considerablemente, pero está alcanzando a sus límites. Lo que hace la memoria “1T-DRAM” es eliminar el capacitor en cuestión, y apela al llamado “Efecto de cuerpo flotante” en el transistor, lo que crea una forma de “capacitor parásito”. Usualmente, ese parásito representa un problema, pero en la memoria 1T-DRAM (y por extensión, la A-RAM), resulta un beneficio.
Si se aplica un método tridimensional similar a la que ha estado aplicando Intel en sus procesadores, la memoria A-RAM y sus tecnologías derivadas (como la celda A2RAM) tienen un potencial enorme a la hora de miniaturizar DRAM. Tampoco debemos olvidar que la memoria tiene amplios tiempos de retención y un menor consumo de energía. Integrar un chip de memoria sobre un PCB es algo relativamente sencillo para los fabricantes en estos días, sin embargo, reiteramos que la idea es hacer todo más pequeño. Las tecnologías A-RAM y A2RAM ya cuenta con unas diez patentes alrededor del globo, y está en el radar de gigantes de la industria como Samsung y Micron.

 

Publicado en NEOTEO

Continuar leyendo »

La primera cabina de impresión 3D del mundo

Las cabinas fotográficas son aquellas en las que por algunas monedas puedes tomarte una serie de fotografías dentro de un receptáculo privado, tal vez en medio de un paseo por algún centro comercial.  ¿Pero qué tal si en vez de tomarte una imagen de tu rostro haciendo caras raras, pudieras imprimirte en 3D y llevarte una figura de acción de ti mismo? En Japón esto se podrá hacer pronto, pues se ha presentado la primera cabina de impresión 3D del mundo y sus resultados son muy buenos.

Nos tiene sujetados de la ropa, como obligándonos a estar apegados a ella como si fuera el último grito de la moda. Poniendo sus potenciales por delante, su actual estado prototípico se esmera en mostrar que aún en beta sirve y mucho para nuestro trabajo o para nuestro entretenimiento. La impresión 3D sigue enamorando y no hay mes en el que no tengamos alguna noticia de un nuevo invento en donde se busque explorar o expandir las capacidades de esta tecnología de varios años de edad pero todavía muy verde como para explotarse seriamente. Claro que en Japón tienen otras pruebas como para pensar diferente, y es que han pasado de imprimir pequeños adornos para el hogar a imprimir figuras 3D de humanos. ¿Cómo? Gracias a la primera cabina de impresión 3D del mundo.

La primera cabina de impresión 3D del mundo

Así quedan las figuras en 3D

Lo que vemos arriba es una de las primeras imágenes sobre un producto de la primera cabina de impresión 3D del mundo, que será exhibida en la muestra EYE OF GYRE que se llevará a cabo en Harajuku desde el 24 de Noviembre hasta el 14 de Enero del año próximo. Ahí mismo podrás entrar a la cabina llamada Omote 3D, acomodarte y luego de un proceso que demorará unos cuantos minutos, obtener una figura en 3D de tu cuerpo. Dicho en otras palabras, una maciza réplica en miniatura de ti mismo. Los tamaños posibles serán 3, siendo el más pequeño de 10cm, otro mediano de 15 cm y uno más grande de 20 cm. Los precios de las miniaturas serán de 208, 316 y 415 dólares respectivamente, así que ve ahorrando y mucho.

Se hace la digitalización 3D de tu cuerpo durante 15 minutos

Se construye vía software la imagen a imprimir

Luego de unos días, recibes la figura 3D en tu hogar

 

El proceso de creación de las miniaturas no tendrá el carácter privado que esperábamos de una “cabina”, pues primero tendrás que pararte sobre un determinado sitio  y esperar a que algún miembro de Omote 3D escanee tu cuerpo en 3D durante 15 minutos. Luego de hacer una reconstrucción de la imagen gracias a un ordenador con software específico que evalúa y hasta modifica texturas y colores, tendrás que esperar. Pues la demanda parece ser mucha y las piezas te llegarán luego de unos cuantos días después de la sesiónescaneográfica.

 

Publicado en NEOTEO

Continuar leyendo »

Microsoft se acerca al reconocimiento y traducción instantánea de voz

Que cunda el pánico entre los traductores públicos, pues la barrera del lenguaje está cediendo cada vez más ante los abnegados intentos de la modernidad por superar la rutinaria incomunicación entre los idiomas. En la última presentación pública, Microsoft acaba de mostrar una tecnología en la que viene trabajando desde hace años: la traducción instantánea. Tomando como musa al Traductor Universal de Star Trek,Microsoft mostró avances impresionantes en cuanto areconocimiento de voz ytraducción instantánea, usando la misma voz del interlocutor, pero hablando en un idioma diferente.

Los aplausos repiquetearon y reverberaron durante largo rato en el salón de conferencias en donde se llevó a cabo la Microsoft Research Asia’s 21st Century Computing, en Tianjin, China. Allí, conversando en el más correcto y pausado de los acentos en inglés, Rick Rashid, el Oficial en Jefe de Investigación de Microsoft, abrió la presentación haciendo un poco de historia sobre cómo su compañía ha ido asistiendo en la evolución del speech-to-speech. Es decir, de la tecnología que logra reconocer el habla y traducirla instantáneamente a otro idioma, en el mismo formato. En ella dijo que los últimos 60 años los investigadores se han encargado de construir sistema que puedan interpretar lo que una persona está hablando. Con diferentes resultados y enfoques, hasta hace muy poco los sistemas dereconocimiento de voz tenían un margen de error del 20-25% pero Microsoft logró superar esta tecnología con el descubrimiento de la técnica Deep Neural Networks.

 

Presentación de Rick Rashid en China (IMPERDIBLE)

Esta técnica permite que los sistemas de reconocimiento puedan predecir mejor basándose en patrones de conducta cerebral humana, adelantándose a las palabras y no sólo equivocándose muy poco, sino también haciendo rápido su trabajo. Con este método, Microsoft logró reducir la tasa de error de palabra en un 30% en comparación con los métodos anteriores. Esto significa que en lugar de tener un error entre 4 o 5 correctas, ahora la tasa de error es una palabra en 7 u 8. Para tener una pista de cómo trabaja, mientras Rashid hablaba, el sistema de reconocimiento de voz iba subtitulando la conferencia con una eficiencia inaudita hasta el momento. Pero eso era sólo la primera parte del descubrimiento.

 

¿Te acuerdas del Traductor Universal de Star Trek? Rick Rashid dijo que no tendremos que esperar al siglo 22 para tener algo parecido.

Cuando ya tenía al público chino en sus manos, Rashid pasó a la presentación de la nueva tecnología de traducción instantánea de Microsoft y la no estuvo ni cerca de defraudar. Mientras hablaba en inglés, la pantalla lateral a la principal comenzó a mostrar cómo funcionaba la traducción instantánea al chino en sus tres pasos. El primero era el reconocimiento de la voz del interlocutor y el pasaje a texto. Luego, el sistema busca equivalentes en chino de las dos primeras palabras de la frase. La última parte procesa los resultados y reordena las palabras para que sean apropiadas a una frase con sentido en chino. Con algunos errores obvios del estado en el que se encuentra, la traducción era de una efectividad inaudita.

Si al ver lo bien que funciona esto ya podemos decir que Rashid nos tiene en sus manos, la demostración de la traducción instantánea de inglés a chino usando voces es impactante. A través de un complejo modelo que recopila tonos y modelos de voz de cientos de interlocutores de cada idioma, el motor de voz y traducción pudo traducir a Rashid del inglés al chino con una delación de sólo 5-10 segundos a través de una voz sintetizada con un tono similar al suyo. Cuando de los altavoces de la conferencia salió la voz de Rashid hablando en chino, el público explotó en aplausos.

 

Publicado en NEOTEO

Continuar leyendo »

'Árboles' para cargar el móvil

Vídeo: Efe

 

Dos estudiantes de Diseño Industrial de la Universitat Jaume I (UJI) de Castellón han diseñado e instalado en el campus dos árboles solares, dos estructuras en forma de árbol con placas solares que utilizan la energía para cargar teléfonos móviles, tabletas o portátiles.

Este prototipo, realizado por los estudiantes Fernando Tomás y Alba Escrig, es uno de los 16 proyectos puestos en marcha en el marco del eLivingLab, iniciativa que quiere convertir el campus de la UJI en un smart campus, para hacer paulatinamente lo mismo con la ciudad de Castellón y su provincia, a través de la innovación experimental.

Fernando Tomás ha explicado a Efe que el proyecto ha visto la luz después de un mes de intenso trabajo en el que ellos mismos han realizado parte del trabajo manual de la estructura.

Tomás ha añadido que a las estructuras blancas del árbol les han añadido componentes eléctricos para que sean autosuficientes energéticamente.

Los árboles funcionan como farola por la noche y como mobiliario urbano dispersador de energía durante el día.

Las estructuras cuentan con una base de madera en la que los usuarios se pueden sentar mientras cargan sus dispositivos.

Los estudiantes y los profesores podrán cargar sus móviles a través de puertos USB, mientras que las tabletas y los ordenadores portátiles lo podrán hacer a través de un enchufe convencional.

Por la noche, los árboles iluminan las instalaciones del campus como el resto de farolas, pero con el ahorro energético que supone no depender de la red eléctrica, ya que utilizan la energía cargada a través de las placas solares.

Los árboles tienen una autonomía de carga de 6 horas y una capacidad de iluminación por la noche de 4 horas, aunque puede variar en función de las prestaciones requeridas.

Los estudiantes, que están en el último curso de diseño industrial, recibieron una propuesta de su profesora de Producto y Medio Ambiente, Sari Vidal, de hacer las prácticas de final de carrera en el Grupo de Ingeniería y Diseño (GID) desarrollando un prototipo de árbol solar.

La idea de Tomás y Escrig fue la seleccionada y ahora estos árboles solares se han instalado en el Paraninfo y en las inmediaciones del edificio tecnológico de la UJI, y esperan ahora que el prototito pueda ser comercializado.

Los árboles podrían instalarse como mobiliario urbano en plazas o calles de ciudades, y, debido a sus características, se podrían construir adaptándose a la fisonomía de cada ciudad.

Según ha explicado Tomás, las bombillas del árbol solar son del tipo LED, que dan más luz que una farola convencional y son de luz blanca, en vez de anaranjada.

Para estos dos jóvenes que están a punto de acabar su formación universitaria, la comercialización de este prototipo sería una salida profesional ante un panorama laboral que no se les presenta muy alentador, debido a la baja demanda de empleos en el sector, según explican.

El proyecto ha sido cofinanciado por el Ministerio de Ciencia e Innovación dentro del Plan Nacional de Investigación Científica, Desarrollo e Innovación Tecnológica 2008-2011 y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER)

 

Por EL MUNDO

Continuar leyendo »

Despídete del mando a distancia

La 'start-up' PredictGaze cree que la tecnología capaz de detectar dónde miras y qué aspecto tienes es la interfaz del futuro.

 

No hay muchos mandos a distancia en el salón de Ketan Banjara. Para bajar la música solo tiene que acercarse un dedo a los labios. Y cuando se levanta del sofá y sale del cuarto, su pantalla de televisión se apaga automáticamente.

Banjara es cofundador de PredictGaze, una start-up que combina la detección de la mirada, el reconocimiento de gestos y el reconocimiento de rasgos faciales para crear formas más naturales de controlar cualquier cosa, desde la tele hasta el coche.

Ahora que el uso de aparatos con pantallas táctiles se está convirtiendo en algo generalizado, PredictGaze es una de las numerosas empresas que apuestan por que lo próximo será el control de los aparatos sin necesidad de tocarlos. Y puesto que hay cámaras incorporadas en todo tipo de dispositivos, no cuesta imaginar que esto pueda suceder.

Por ahora el software de la empresa se ha integrado en un juego iOS que permite a los usuarios controlar a un monstruo zampón mediante movimientos de la cabeza. La tecnología también está probándose en algunas tiendas en Japón, donde las cámaras analizan el sexo, la sonrisa y el tiempo que pasa delante de un producto cada cliente con la esperanza de que estos datos sirvan para aumentar las ventas al ofrecer al comprador dubitativo un cupón en el momento adecuado, o mejorando la colocación del producto.

PredictGaze imagina toda clase de aplicaciones para su tecnología, desde impedir que tu hijo de cinco años vea contenido adulto en la televisión, hasta detectar que te estás durmiendo al volante de tu coche.

La tecnología de la empresa combina el aprendizaje de máquinas con algoritmos de visión de ordenador en un software que puede usar una cámara VGA estándar para averiguar a dónde estás mirando, cuál es tu sexo o si estás sonriendo, entre otras cosas. También es capaz de identificar gestos, y todo ello puede traducirse en órdenes para que los aparatos hagan lo que queremos.

Gracias a ellos podemos determinar la edad de una persona, por ejemplo. PredictGaze ha entrenado a su software con imágenes de personas de distintas edades. Esta información podría usarse para identificar tu edad partiendo de una imagen tuya cuando estás delante de una cámara conectada a un iPad en el que se ha instalado su software.

La empresa también ha entrenado a su software con miles de imágenes de acciones de personas mandando callar con un dedo en los labios para poder identificar esa acción.

Para hacer un seguimiento de la mirada, la cámara captura constantemente el movimiento de tus ojos y usa esos datos para calcular dónde estás mirando. Después, ese movimiento puede traducirse, por ejemplo, en el movimiento de un personaje en un juego.

“No es que tengamos tecnologías distintas que hemos combinado. Esa es una diferencia. Es una única tecnología capaz de manejar cara, gesto y mirada”, sostiene Banjara.

La empresa explica que procesa todos los datos en el propio aparato gracias al software, en vez de enviarlos a servidores remotos, y que ninguna de las imágenes recogidas por las cámaras se guarda. La tecnología funciona incluso cuando la luz es cambiante, según la empresa.

En el salón minimalista de Banjara en Mountain View, California (EE.UU.), el equipo de PredictGaze me hizo numerosas demostraciones con una televisión, un portátil, un iPad, un iPhone y un iPod Touch.

En una de ellas me senté delante de una gran televisión de pantalla plana conectada a un iPad que tenía el software de PredictGaze instalado. Mientras Rihanna se desgañitaba en un vídeo en la tele, Banjara se levantó y se fue; no pasó nada. Yo también me fui, y el vídeo se detuvo puesto que la cámara del iPad decidió que no quedaba nadie mirando.

En otra demostración, un miembro del equipo de PredictGaze que sujetaba un iPad se dedicó a ver una página web y a pasar las páginas de un libro electrónico con la mirada.

En una tercera demostración, dos personas nos sentamos delante del iPad y el software dilucidó certeramente cuántas personas había, cuál era el sexo de cada una, si estábamos sonriendo y pudo también determinar mi sexo incluso cuando me puse gafas y me tapé el pelo.

Ahora mismo, algunos de los usos de PredictGaze son muy sensibles y algo 'quisquillosos'. Si Banjara y yo nos quedábamos sentados en el sofá pero nos volvíamos el uno hacia el otro, Rihanna también dejaba de cantar. Y cuando jugué al juego para iPhone que usa el software de PredictGaze, se paró frecuentemente, diciendo que tenía problemas para seguir los movimientos de mi cabeza. Pero afinándolo un poco –y con la inclusión de cámaras de gran angular en televisiones y tabletas que recojan más acciones- puedo imaginar la utilidad de PredictGaze.

La empresa quiere vender su kit de desarrollo de software a desarrolladores para que lo usen dentro de sus aplicaciones. También planea vender su tecnología a las empresas de electrónica, que cada vez venden más aparatos con cámara incluida, para que PredictGaze se incorpore directamente en estos. Con el tiempo, PredictGaze también podría crear su propio hardware.

Pero Roel Vertegaal, profesor asociado de interacción computadora-humano en la Universidad Queen’s de Kingston, Ontario (Canadá) y director del Laboratorio de Medios Humanos de la facultad, no está tan impresionado con la tecnología de PredictGaze, y afirma que no es nueva. Él y otros han estado trabajando en este tipo de interfaces desde hace años, explica. Aún así, cree que es bueno que este tipo de tecnología empiece a ser viable comercialmente. “Creo que existe una necesidad real de este tipo de cosas”, afirma. En su salón, Banjara piensa lo mismo.

 

Publicado por RACHEL METZ en Technology Review

Continuar leyendo »

Un avance que ofrece una forma mejor de fabricar medicamentos

Una colaboración entre el MIT y Novartis podría suponer el impulso necesario para la fabricación conocida como 'de flujo continuo'.

 

A pesar de la inmensa cantidad de dinero que invierte la industria farmacéutica en el descubrimiento de nuevos medicamentos, ésta es célebre por tener procesos de fabricación muy anticuados. La mayoría de los medicamentos se hacen por lotes, en los que los ingredientes, muy a menudo polvos, se añaden en pasos sucesivos y a veces desconectados entre sí. El proceso se parece más a un horno de pastelería que a un moderno laboratorio químico. Pero puede que esto esté a punto de cambiar.

Mejor química: Para producir medicamentos siguiendo un método de fabricación continua, los ingenieros del MIT tuvieron que desarrollar varios equipos nuevos, incluyendo este reactor, que permite reacciones más rápidas y elimina la necesidad de usar un disolvente tóxico.

El pasado verano, un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos, y la empresa farmacéutica suiza Novartis mostraron que una línea de producción continua que integrara varios procesos químicos novedosos y equipos especialmente diseñados para el proyecto podía hacer un medicamento de mayor calidad más rápido y con menos desperdicio. Este método más ágil también puede crear más oportunidades para las primeras fases de investigación de medicamentos. En el proceso de fabricación continua las materias primas se suministran a una serie de calentadores, centrifugadoras, extractores y sensores que hacen pasar el producto intermedio por distintas reacciones químicas. Al final, se obtienen pastillas redondas recubiertas.

A principios de este año, el director ejecutivo de Novartis, Joseph Jimenez, afirmó que su empresa planea construir una instalación de fabricación continua para 2015. Otras empresas farmacéuticas, incluida Pfizer, que es la más grande del mundo, han invertido en investigación para desarrollar sus propias tecnologías de fabricación continua. Pero el éxito de la colaboración con el MIT sugiere que Novartis puede ser la primera empresa en usarla para producción.

Pasar del método por lotes al continuo requiere nuevos tipos de reacciones y nuevo equipo. Mientras que algunas partes de la fabricación por lotes pueden describirse como continuas porque están en funcionamiento constante, lo rompedor de la colaboración MIT-Novartis es que cada paso del proceso está plenamente integrado. Los productos de una reacción fluyen hacia la siguiente, normalmente a través de tubos de pequeño volumen. Esto permite a los fabricantes usar determinado tipo de reacciones químicas que no son factibles en las grandes cubas que se usan en la fabricación por lotes, por ejemplo las que necesitan de temperaturas elevadas o las que son muy rápidas. El método podría servir para llevar nuevos tipos de moléculas al descubrimiento de medicamentos.

Hacer el cambio de la producción por lotes a una producción continua plenamente integrada implicaba cambiar incluso la manera de formar la pastilla. El sistema experimental construido en el MIT consistía en un montón de cables, calentadores, filtros, mezcladoras y tubos metidos en una caja de plástico transparente de seis por tres metros. Producía un medicamento que normalmente habría que hacer en varias instalaciones. En algunos puntos, los técnicos podían entrar y ajustar el equipo o añadir materia prima, pero en su mayor parte el sistema estaba controlado por software que recibía detalles sobre temperatura, presión y otros parámetros de las reacciones, provenientes de los numerosos sensores que vigilaban de cerca las reacciones químicas que se estaban produciendo. El sistema del MIT se diseñó para producir un medicamento específico, pero los investigadores afirman que es adaptable y se podría cambiar una maquinaria por otra para crear un producto final distinto.

Ahora, la planta experimental del MIT se ha desmantelado, y la tecnología se sigue estudiando en la sede de Novartis en Basilea (Suiza) con la esperanza de que el método de fabricación continua sea más eficaz en términos de costes. Una de sus ventajas podría ser que hubiera un lapso de tiempo significativamente menor desde que se da una orden de fabricación hasta que se tiene el medicamento terminado entre las manos. Algo que sería especialmente útil durante los ensayos clínicos, en los que las empresas tienen que equilibrar las necesidades de crear una cantidad suficiente de medicamento para las siguientes fases de los ensayos con el riesgo de que la mayoría de esos medicamentos fracasen. Los tiempos de producción acortados que promete el método continuo –al menos 10 veces más rápido en la instalación experimental del MIT- y la escala de producción menor son mucho más adecuados para la naturaleza incierta del desarrollo de medicamentos.

Una mayor rapidez en la fabricación también podría servir para reducir el riesgo al que se enfrentan numerosas farmacéuticas al sacar un nuevo medicamento al mercado. “Cuando lanzas un nuevo medicamento suele haber mucha incertidumbre respecto a la demanda. En este negocio hacer previsiones es muy difícil”, afirma Gary Pisano,  profesor de la facultad de negocios de la Universidad de Harvard (EE.UU.), especializado en fabricación asociada a ciencias de la salud. “Si tienes una producción muy pequeña y la venta del medicamento se dispara, te quedas corto y costará reaccionar para cubrir la demanda. Pero si tienes una gran planta funcionando para ese medicamento y no tiene éxito, te quedas tirado”, afirma.

El método también podría servir para reducir costes, porque las plantas con fabricación continua pueden ser mucho más pequeñas y necesitar menos energía y materias primas. Además, el hecho de que se usen cantidades más pequeñas de materia prima exige un mayor control sobre las reacciones, lo que, a la larga, puede asegurar un producto final de mayor calidad. Si estás llevando a cabo un proceso por lotes que dura bastante, hay pasos en los que puedes encontrarte trabajando con cientos o miles de litros de un producto químico, y en cierto sentido, puedes “diluir tus errores”, explica el ingeniero químico del MIT Richard Braatz. Pero los pequeños volúmenes y las reacciones rápidas que suelen darse en la fabricación farmacéutica continua requieren que al diseñar el sistema de control se incluyan mayores exigencias de calidad para los productos.

Sin embargo, y a pesar de todos sus beneficios, quizá resulte difícil generalizar el uso de este nuevo método de fabricación de medicamentos.“Se ha hablado mucho de la idea de fabricación continua en la industria farmacéutica, pero no se han hecho grandes progresos“, afirma Pisano. “Muchas empresas son muy conservadoras respecto a la posibilidad de probar algo radicalmente distinto en sus procesos de fabricación”, sostiene. El método por lotes, aunque tiene defectos, está más que probado. “Encontrar una forma más eficiente y eficaz de fabricar no está en los primeros puesto de su lista de prioridades”, según Pisano.

Esta resistencia al cambio también se debe a la ausencia de presión financiera. “Durante décadas estas ineficiencias de la fabricación por lotes se han encubierto gracias a los grandes márgenes que dejan los medicamentos estrella, pero ahora el modelo de negocio farmacéutico está cambiando”, afirma Salvatore Mascia, director de proyecto del Centro Novartis-MIT de Fabricación Continua. “La combinación de nuestras nuevas tecnologías con una estrategia de integración de principio a fin permitirá la producción de medicamentos bajo demanda, con beneficios en términos de rapidez, calidad y coste”, explica. Mientras los ingresos de muchas empresas siguen cayendo y estas se mueven hacia terapias más dirigidas con mercados más pequeños, los productores empiezan a mostrar interés por la fabricación continua.

Allan Myerson, profesor de ingeniería química del MIT, afirma que los ingenieros de la industria del medicamento entienden desde hace mucho la eficiencia potencial de la fabricación continua, pero nunca se la han tomado en serio por la escala relativamente pequeña a la que se producen los medicamentos. “La diferencia en las farmacéuticas es que fabrican muchas clases de productos distintos”, explica Myerson. “Pero ahora hay mucha más presión económica sobre ellas para reducir los costes de fabricación”. La colaboración MIT-Novartis demuestra que las empresas podrían usar las técnicas de fabricación continua incluso con apenas una pequeña instalación. “Hay muchos beneficios potenciales, tanto financieros como medioambientales”, afirma.

Además de suponer un ahorro de costes, la fabricación continua también podría proporcionar beneficios a la hora de manipular la química. Tomemos por ejemplo la capacidad de usar reacciones dependientes de la luz, que permitirían a los químicos más opciones de estructuras moleculares para usar a la hora de crear medicamentos candidatos. En el procesado por lotes, la luz no consigue brillar eficazmente sobre los grandes volúmenes de materia que se usa, afirma Tim Jamison, químico del MIT. Por el contrario, los volúmenes de productos químicos usados en el sistema continuo del equipo son más pequeños y fluyen por tubos que permiten una exposición a la luz más uniforme. Otros tipos de reacciones, como las que generan productos químicos intermedios peligrosos o las que se dan muy rápido, también son más dóciles en la fabricación continua. “Uno de los aspectos más emocionantes es que esto podría abrir la puerta a nuevas familias de estructuras químicas que no son viables en la actualidad, y por lo tanto, ampliar los tratamientos que tenemos disponibles para varias enfermedades", afirma Jamison.

La planta piloto se construyó para producir un compuesto concreto. Ahora, los 11 grupos del MIT involucrados en el proyecto siguen buscando nuevas reacciones y herramientas para que otros medicamentos se puedan producir de forma automatizada y continua. “Tradicionalmente la industria no se ha centrado en la fabricación, pero ahora mismo hay mucha inercia”, explica el director del proyecto e ingeniero químico del MIT Bernhardt Trout. “Comprendemos que debemos adquirir un compromiso a largo plazo para que esto arranque”.

 

Por Technology review

Continuar leyendo »

La bola espía que puede verlo todo

La bola cuenta con una cobertura de caucho que hace que se balancee cuando toma fotografías.

Un escenario común para policías y servicios de emergencias es el hecho de tener que entrar en un edificio y no saber qué les espera en su interior. Podría ser un hombre armado o estructuras destrozadas por los efectos de un terremoto.

Pero una bola del tamaño de una pelota de tenis, diseñada por la firma estadounidense Bounce, podría ser la respuesta.

El artilugio cuenta con seis cámaras que envían instantáneamente una fotografía de 360º a un celular.

Sin embargo, expertos en robótica afirman que esta tecnología podría suponer un riesgo para la privacidad.

 

Tecnología "diferente"

 

El fundador de Bounce, Francisco Aguilar, dice que el aparato podría tener muchos usos.

"La búsqueda y rescate tras un terremoto requiere actualmente equipos especializados con equipos costosos y sofisticados", explicó.

"Pero esperamos que con nuestra tecnología pueda extenderse a voluntarios con unidades de bajo costo que puedan lanzarse en baches o espacios colapsados en búsqueda de víctimas".

La tecnología es todavía un prototipo, pero esta bola-espía ha sido catalogada como uno de los mejores inventos del 2012 por la revistaTime.

 

La bola puede equiparse con sensores además de cámaras.

La empresa con sede en Boston no es la primera que intenta desarrollar una cámara con forma de bola; investigadores de todo el mundo han estado tratando de hacer algo similar durante años.

Por ejemplo, en la década de los 90, científicos de la Universidad de Columbia en Estados Unidos desarrollaron cámaras de 360 grados para ser usadas en ubicaciones remotas, pero para funcionar tenían que ser acopladas a robots.

En 2008, la compañía escocesa Dreampact anunció que se estaba trabajando en una esfera autónoma con lentes de ojo de pez, que podría ser disparada con un lanzagranadas. No obstante, el proyecto se abandonó.

Otros planes han sido más exitosos, pero Bounce Imaging dice que estas tecnologías normalmente se venden por más de US$5.000 la pieza y son más incómodas.

"La clave del diseño es facilitar el uso y a un bajo costo (menos de US$500), menos que sistemas robóticos relativamente caros o alternativas de fibra óptica que son demasiado costosas, específicas y complejas", dijo Aguilar a la BBC.

También añadió que aparatos similares requiren de un operador para manejar la unidad y los datos, pero la tecnología de Bounce Imaging se construyó con la idea de que uno pueda "lanzar y olvidar".

"Una vez que se tira la bola, envía cualquier imagen y dato que recopile al celular o tableta con una aplicación fácil de usar", explicó.

 

¿Un arma para paparazzis?

 

La empresa dice haber recibido ya varias llamadas de la policía, el cuerpo de bomberos, así como unidades de inspección de minas, "incluso fotografos de naturaleza que quieren ver dentro de los agujeros que cavan animales".

Además, según indicaron la unidad tiene espacio para otro tipo de sensores, por ejemplo, sensores de humo y temperatura, que sería útil para un cuerpo de bomberos, y de metano o polvo de carbón, en el caso de las minas.

Así que la bola puede enviar de vuelta datos adicionales junto con las imágenes, apunta Aguilar.

Pero más allá de ser una herramienta útil en situaciones de rescate, algunos alertan de lo que esta tecnología puede implicar en otras áreas, como por ejemplo el espionaje o la prensa sensacionalista.

Noel Sharkey, experto en inteligencia artificial y profesor de robótica en la Universidad de Sheffield, dice que aunque la bola podría ser una tecnología "brillante desde un punto de vista fotográfico, podría suponer una intrusión en nuestra privacidad".

"Puedes tirarla donde sea, por ejemplo, en el jardín de alguien, y serías capaz de ver todo lo que pasa. No difiere mucho del uso de aviones no tripulado excepto en que es mucho más inmediato".

 

Publicado en BBC

Continuar leyendo »

Controla tu ordenador sin tocarlo sólo con los gestos de la mano

El usuario puede transmitir órdenes fluidas al ordenador con el movimiento y con una precisión mucho mayor que Kinect.

La startup de San Francisco Leap Motion ha creado un sistema que permite ejecutar un control por gestos de la mano, sin utilizar una superficie táctil o cualquier otro apoyo. Mediante un USB y un software especializado el usuario puede transmitir órdenes fluidas al ordenador, sirviéndose únicamente del movimiento. La precisión es tanta que se captan las variaciones de los dedos, siendo 200 veces mayor que cualquier dispositivo disponible en el mercado, incluido Kinect.

Leap Motion es una startup de San Francisco que ha dado un paso de gigante en el reconocimiento de gestos en 3D. El software que ha creado esta incipiente compañía, que acaba de recibir un apoyo de 12,75 millones de dólares en inversión, se combina con un dispositivo del tamaño de un iPod para ofrecer al usuario una interfaz tridimensional de 0113 metros cúbicos.

Sólo hay que instalar el software en un ordenador y comenzar a probar la tecnología. En el vídeo mostrativo de Leap Motion se puede ver que la máquina es un iMac que cualquiera puede adquirir. El precio del producto, llamado por la compañía The Leap, tampoco es prohibitivo: 70 dólares.

Una precisión 200 veces mayor a Kinect

Desde Leap Motion se jactan que la precisión de su producto a la hora de reconocer gestos es 200 veces mayor a la de cualquier dispositivo en el mercado actualmente. Esto incluye, claro está, a uno de los niños mimados de Microsoft, Kinect, que es capaz de captar el movimiento a gran escala, de cuerpos, extremidades y manos, pero no va más allá.

El precio del producto es de 70 dólares

En cambio, The Leap reconoce gestos hechos con los dedos. El movimiento de pinza que habitualmente se utiliza en las superficies táctiles para hacer zoom está integrado en el sistema. La captación de la forma de la mano y su variación, si ésta se cierra o se abre, así como cada una de sus cinco ramificaciones, desde el gordo al meñique, está asegurada.

El entorno 3D que emite el sistema también reconoce otros objetos aparte de la mano u otras partes del cuerpo. Los movimientos hechos con un lapicero son igualmente fluidos que si se hicieran con la mano. Se puede, por tanto, dibujar en el aire, así como firmar o garabatear libremente.

Utilidades de una interfaz en 3D

El reconocimiento de gestos no táctiles es una tecnología que ya está presente en el mercado, como demuestra la adopción de Kinect, pero por el momento sólo ha hecho tímidos intentos de salir del mundo del videojuego. Hay investigaciones en curso que exploran esta posibilidad, sin ir más lejos Apple.

La precisión para reconocer gestos es 200 veces mayor a la de cualquier dispositivo

Las consolas y videojuegos en general suelen ser el primer campo hacia donde se orienta esta tecnología. No en vano, el reconocimiento de gestos permite al usuario tener la sensación de formar parte de la aventura o la acción, es decir, abre la puerta a una experiencia más intensa. The Leap cumpliría adecuadamente esta función, si cabe con mayor exactitud, tal y como se puede ver en el vídeo.

Pero las posibilidades del sistema de reconocimiento de gestos en 3D son mucho más amplias. En un vídeo realizado por el portal Cnet se puede ver el rendimiento de la tecnología sobre mapas, permitiendo un control cómodo e intuitivo. Éste es sólo un ejemplo, que se une a la posibilidad de visitar páginas web a través de un navegador.

Sin embargo, uno de los puntos fuertes de la compañía es su apuesta por los desarrolladores. Su intención es dar todas las herramientas a quienes deseen investigar e integrar en su aplicación la tecnología de The Leap. De esta forma, crecerán el número de programas optimizados para el uso del dispositivo.

Por ABC

Continuar leyendo »

Llega a España el primer televisor 3D sin gafas del mundo

La pantalla de Toshiba tiene 55 pulgadas, cuesta 9.000 euros y está preparada para que hasta 9 personas aprecien el efecto 3D.

Toshiba acaba de anunciar el lanzamiento en España del primer televisor 3D sin gafas de gran formato del mundo, el ZL2, con una pantalla de 55 pulgadas (138 cm). Es además el primer televisor doméstico que incorpora una pantalla QUAD Full HD, que permite la visión simultánea de las imágenes en 3D por un amplio número de usuarios y reproduce contenidos 2D con una resolución cuatro veces superior a la de un panel Full HD.

El mundo de los televisores también está sufriendo una revolución, por la crisis y por las nuevas tecnologías. Este año se venderán un 20 por ciento menos de dispositivos, según se cree, salvo que los Juegos Olímpicos y la Eurocopa nos den una sorpresa. Sin embargo, ganarán terreno los televisores con posibilidad de conectarse a Internet (aumentarán sus ventas un 40% y tendrán una cuota de mercado del 20%) y los capaces de reproducir imágenes en 3D.

El nuevo televisor de Toshiba, que costará 8.999 euros, también sustenta las aplicaciones Smart TV (acceso a internet, grabación en USB y disco duro) y Personal TV (reconocimiento facial, personalización y ajuste dinámico de televisor según el usuario).

La tecnología 3D sin gafas se asienta en el principio estereoscópico que envía de manera simultánea una imagen al ojo izquierdo y otra diferente al derecho. Ambas imágenes son recompuestas por el cerebro creando el efecto 3D. En el 55ZL2, el motor CEVO ENGINE facilita hasta nueve puntos de vista, lo que crea nueva zonas de ángulo de visión delante del televisor. Esto permite que hasta nueve personas vean de manera simultánea imágenes en 3D sin gafas.

Para optimizar la visión en las diferentes zonas respecto a la situación de los usuarios, el 55ZL2 incorpora una aplicación para el seguimiento de la cara. El sistema detecta a los usuarios y su posición y utiliza las lentes para ajustar un área de visión a cada usuario.

Las 3D en casa sin gafas es una tecnología que todavía está en sus comienzos, entre otras cosas porque la producción de contenidos es modesta. En la pasada feria tecnológica de Las Vegas (CES 2012), la empresa estadounidense Stream TV Networks presentó una tecnología de conversión de imágenes 2D a 3D en tiempo real, también sin necesidad de gafas. La apuesta de Toshiba, en cambio, es grande: 3D reales, aunque incorpora también conversión 2D a 3D y tecnología Intelligent 3D+, una aplicación que corrige el color y el brillo, así como el tiempo de respuesta de la pantalla.

Nitendo también ha dado recientemente un salto hacia la tecnología de 3D sin gafas, aunque sólo para su consola portátil. Sus creadores dudan de que se generalicen las televisiones de este tipo en un plazo breve, por los costes de producción que conlleva fabricar un aparato con capacidad para que todas las personas que estén en un salón puedan apreciar el efecto 3D.

Por ABC

Continuar leyendo »

Una herramienta informática predice el riesgo de depresión psicológica

Basada en redes neuronales, utiliza técnicas de inteligencia artificial y tiene una fiabilidad del 85 por ciento

Una herramienta informática desarrollada por investigadores españoles es capaz de predecir si una persona tiene riesgo de caer en depresión con una fiabilidad de en torno al 85 por ciento. La herramienta se basa en redes neuronales artificiales y elabora su diagnóstico a partir del estudio conjunto de una serie de variables fisiológicas y psicológicas en el que se utilizan técnicas de inteligencia artificial.

Representantes de la empresa everis y de las universidades Jaume I Castellón, Valencia y Politécnica de Valencia han presentado en Valencia una herramienta informática capaz de predecir si una persona con un alto nivel de estrés está en riesgo de caer en depresión, a partir del estudio conjunto de una serie de variables fisiológicas y psicológicas en el que se utilizan técnicas de inteligencia artificial. 

La herramienta informática, basada en redes neuronales artificiales, es capaz de predecir si una persona tiene riesgo de caer en depresión con una fiabilidad de en torno al 85 por ciento en los sujetos analizados. Esta aplicación puede abrir las puertas a la creación de un sistema capaz de ofrecer predicciones en el campo de las enfermedades mentales y ofrecer tratamiento preventivo y personalizado, según sus desarrolladores. 

La hipótesis de partida plantea que el problema central y punto de inicio de las enfermedades mentales a largo plazo depende de la capacidad y habilidad del individuo para hacer frente al estrés. 

Durante esta primera fase del proyecto se han analizado los datos de 95 voluntarios españoles, suizos y chinos, con la finalidad de integrar toda la información recogida y caracterizar el riesgo de caer en depresión. En este análisis se han encontrado patrones de comportamiento asociados con el estrés y la capacidad para superarlo. 

En concreto, los datos recogidos en esta prueba de concepto incluyen tanto parámetros fisiológicos (la tasa cardíaca y su variación, el nivel de actividad realizado, la calidad del sueño, la hormona cortisol -que se segrega en situaciones de estrés-, la voz y la asimetría en la actividad de los dos lóbulos cerebrales), como parámetros psicológicos (a través de diferentes preguntas relacionadas con el estrés y el estado de ánimo en un diario electrónico). 

La calibración de la herramienta predictiva se ha realizado con los modelos de identificación del riesgo de la enfermedad proporcionados por los especialistas en psicología de la Universitat Jaume I de Castellón.

En estos dos años de proyecto también se ha alcanzado la verificación del funcionamiento de los sensores en un entorno doméstico. De esta manera, se ha comprobado la correlación entre las señales medidas y síntomas relacionados con la depresión en el día a día de los pacientes. 

El proyecto que ha dado origen a esta herramienta informática se llama Optimi. Con un presupuesto de 3,5 millones de euros y con una duración de 3 años, se enmarca en el VII Programa Marco europeo y está finalizando su primera fase de implantación. 

A partir de este punto, comienza la segunda fase del proyecto, cuyo objetivo final es desarrollar un sistema onlinepara prevenir la depresión y aprender a hacer frente al estrés, utilizando tratamientos preventivos basados en la Terapia Cognitivo Conductual Informatizada (CCBT) y los sensores de uso doméstico. 

Esta segunda fase del proyecto, que se realizará simultáneamente en Reino Unido y en España, incluye los ensayos clínicos necesarios para comprobar la eficacia del tratamiento preventivo mediante herramientas TIC. 

La Universitat Jaume I de Castellón y la Universidad de Valencia han comenzado el reclutamiento de un centenar de personas desempleadas, quienes serán los primeros en utilizar el nuevo programa informático para prevenir la depresión y aprender a manejar el estrés que ha diseñado el equipo de profesionales del Laboratorio de Psicología y Tecnología (Labpsitec) y que ha desarrollado Labhuman.


Por Tendencias21

Continuar leyendo »

Nuevo sistema de escaneo 3D de edificios con “robots” voladores

Desarrollado por investigadores de la UGR, permitirá obtener reconstrucciones fidedignas de modelos arquitectónicos a bajo precio

Científicos de la Universidad de Granada han puesto en marcha un sistema que permite escanear modelos en 3D de edificios históricos, usando Vehículos Aéreos no Tripulados (UAV, por sus siglas en inglés), aeronaves capaces de desplazarse por el aire sin necesidad de tripulación ni de piloto. Este proyecto unifica por primera vez tres tecnologías que ya se emplean en la actualidad: los dispositivos UAVs, las técnicas de reconstrucción 3D a partir de fotografías y la representación virtual de modelos. Su finalidad: obtener reconstrucciones fidedignas de modelos arquitectónicos a bajo precio. UGR/T21.

Científicos de la Universidad de Granada han puesto en marcha un sistema que permite escanear modelos en 3D de edificios históricos mediante el uso de Vehículos Aéreos no Tripulados (UAV, por sus siglas en inglés), aeronaves capaces de desplazarse por el aire sin necesidad de tripulación ni de piloto. 

Este proyecto unifica por primera vez tres tecnologías que ya se emplean en la actualidad: los dispositivos UAVs, las técnicas de reconstrucción 3D a partir de fotografías y la representación virtual de modelos, para proporcionar una reconstrucción fidedigna de modelos arquitectónicos a bajo precio. 

El objetivo final de este proyecto, explican sus autores, es poder obtener un modelo 3D de una fachada de un edificio histórico (por ejemplo, una catedral) de forma automática, con la mínima intervención humana posible y con un coste inferior a las alternativas disponibles en la actualidad (los escáneres 3D). 

Hasta la fecha, los Vehículos Aéreos no Tripulados han sido aplicados en numerosos campos de investigación, debido a su capacidad para moverse rápidamente sobre cualquier tipo de terreno irregular, sortear grandes obstáculos, y proveer información de múltiples sensores, permitiendo variar dinámicamente la posición y distancia de captación de los datos.

Sin andamios ni grúas 

Aunque la autonomía de estos dispositivos es limitada, pueden bajar de las alturas para que un operario cambie la batería (operación que requiere sólo unos segundos), permitiendo a los UAV reanudar la tarea instantáneamente y de forma automática. De este modo, es posible realizar el escaneo en un tiempo récord, y se elimina la necesidad de utilizar elementos auxiliares tales como andamios o grúas. 

Por su parte, las tecnologías de digitalización 3D permiten, a partir de distintas fuentes de información (sensores de distancia, cámaras estereoscópicas, múltiples imágenes geo-posicionadas tomadas desde diferentes ángulos, etc.) reconstruir modelos 3D de cualquier objeto real con una elevada precisión. Y las técnicas de realidad virtual permiten actualmente representar modelos tridimensionales con alta calidad (similar a lo que vemos en las películas 3D en los cines). 

Las aplicaciones inmediatas son evidentes, ya que es posible tener un dispositivo autónomo que en cuestión de minutos puede obtener escaneadas fachadas con la misma o mayor precisión que un muy buen escáner 3D, ya que el dispositivo se podría acercar a unos pocos centímetros del edificio para capturar hasta los más pequeños y ocultos detalles sin necesidad de grúas u otros artificios. 

Este proyecto se centra en la digitalización de fachadas y se plantea como un paso previo para demostrar la aplicabilidad de esta tecnología a la digitalización de cualquier volumen arquitectónico: edificios, construcciones, obra civil y monumentos. Todos estos elementos tienen en común que la mayor parte de la digitalización se realiza en parámetros verticales, y en zonas localizadas del espacio. 

Financiación del CEI BioTic 

En este proyecto participan distintos grupos de investigación de la Universidad de Granada: el Grupo de Modelos de Decisión y Optimización (MODO) y el Grupo de investigación en Informática Gráfica (GIIG); elLaboratorio de Realidad Virtual de la UGR, además de personal de la Universidad de Málaga y las empresas Intelligenia Dynamics y Virtum Graphics, ambas spin-off de la Universidad de Granada y agregadas del Campus de Excelencia Internacional (CEI BioTic). No en vano, el CEI financiará este proyecto de investigación. 

Además, el proyecto cuenta con la colaboración del Patronato de la Alhambra y el Generalife y CETURSA Sierra Nevada S. A., empresa participada mayoritariamente por la Consejería de Turismo, Comercio y Deporte de la Junta de Andalucía.

Por Tendencias21

Continuar leyendo »

Business Impact: Haciendo frente a los peligros de la inactividad laboral

Sentado o de pie: La altura de este escritorio de Steelcase se ajusta de modo que el usuario puede sentarse o ponerse de pie.

Cada vez un mayor numero de evidencias sugieren que los trabajadores de oficina sedentarios y otras personas inactivas tienen un riesgo relativamente alto de morir prematuramente. Las personas sedentarias tienen elevados niveles de biomarcadores relacionados con enfermedades cardiovasculares, incluyendo la insulina, la glucosa y los triglicéridos. Además, la investigación en animales ha mostrado que los niveles de una enzima responsable de metabolizar la grasa caen en picado cuando los animales se ven obligados a estar inactivos.

El ejercicio intenso no afecta a la enzima para el metabolismo de la grasa, por lo que incluso los entrenamientos diarios no necesariamente protegen a las personas que pasan ocho horas al día sentadas frente a un escritorio.

 

Aunque muchas empresas han introducido programas de bienestar para alentar a los trabajadores a hacer ejercicio y perder peso, muy pocas han tratado de averiguar la forma de hacer que el trabajo de oficina en sí sea menos sedentario. "Para la mayoría de personas con puestos de trabajo en el interior de oficinas o conduciendo gran parte del tiempo, el trabajo es en realidad la mayor porción de tiempo de sedentarismo durante el día", afirma Neville Owen, profesor de comportamientos de la salud en la Universidad de Queensland, Australia. El estadounidense promedio, por ejemplo, pasa cerca de 10 horas al día sentado, y el problema está empeorando.

 

Ya están en marcha o en fase de planificación varios estudios para cuantificar los efectos sobre la salud de la inactividad en las oficinas. Owen y sus colaboradores están a punto de comenzar un estudio clínico en Melbourne en el que a los trabajadores de oficina se les dan escritorios ajustables que les permiten elegir entre estar sentados o de pie a lo largo del día. Estos escritorios están creciendo en popularidad, aunque debido a que cuestan alrededor de 1.000 dólares (690 euros) cada uno, las empresas quieren saber si realmente funcionan.

 

Los participantes usaran acelerómetros para medir la actividad e inclinómetros para medir directamente el tiempo sentado y determinar si los escritorios reducen el tiempo que se pasa en esa posición, o al menos consiguen que no se esté sentado todo el día. Los investigadores también analizarán los niveles de glucosa, insulina y triglicéridos de los participantes para determinar si los cambios en sus hábitos reducen estos marcadores de enfermedad cardiovascular. "También vamos a fijarnos en la percepción que tienen los participantes sobre sus propios niveles de energía", afirma Owens.

 

Algunas empresas están probando productos de consumo ya existentes para estimular la actividad de sus trabajadores. Por ejemplo, Pegasystems, una compañía de software con sede en Cambridge, Massachusetts (EE.UU.), ha proporcionado a sus empleados el sistema Fitbits, un dispositivo del tamaño de un pulgar que detecta los movimientos de los usuarios, como parte de un programa de bienestar más amplio.

 

"Tenemos una población de técnicos que a menudo se sientan frente a sus ordenadores, y hemos observado a partir de datos procedentes de reclamaciones médicas que nuestros empleados en general no eran lo suficientemente activos físicamente", asegura Janice Barker, directora sénior de compensaciones y beneficios en Pegasystems. "Pensamos que podíamos esforzarnos por resolver esa cuestión". Como parte del programa, varios equipos de empleados compiten para ver quién sube mas escalones durante un período determinado.

 

Barker afirma que Fitbit ha sido muy popular, y se han recibido muchas peticiones de empleados en Rusia, India y China. "Hemos visto un increíble aumento en los niveles de actividad", indica. "Personalmente, yo era alguien que nunca salía de mi silla. Pero cuando se usa el sistema Fitbit y uno ve lo poco que se mueve, resulta muy motivador".

 

Otro enfoque del problema podría ser simplemente hacer que caminar fuera más aceptable. En noviembre pasado, cuando cerca de 20 científicos, fisiólogos del ejercicio y expertos en ergonomía coincidieron en la Universidad de Stanford para discutir los peligros de estar sentado, se les animó a posarse sobre pelotas de ejercicio, estar de pie frente a las mesas de café y pasear durante las conversaciones.

 

"Recibimos muchos comentarios interesantes, como por ejemplo 'Esta ha sido la primera conferencia en la que aún estaba despierto a las 16 horas", afirma Ken Smith, investigador en el Centro de Longevidad de Stanford (EE.UU.), donde se celebró la conferencia.

 

Smith y sus colaboradores están trabajando en un proyecto piloto en un centro de llamadas en California para poner en práctica las sugerencias resultantes de la conferencia. "Queremos explorar los cambios culturales en el trabajo que hagan aceptable estar de pie en un entorno altamente sedentario como un centro de llamadas, donde podría no estar bien visto caminar, o donde ni siquiera podría ser posible", explica. "Parte del estudio será analizar el impacto en la productividad."

 

Observar la inactividad en el trabajo podría resultar más fácil que lograr que la gente haga ejercicio. "Gran parte de la salud laboral tiene que ver con el ejercicio discrecional, colocando un gimnasio, o animando a la gente a incorporar más ejercicio en su tiempo libre", afirma Owen. "Algunas personas se involucrarán, pero muchas de ellas no lo harán. Sentarse en el lugar de trabajo es más integral, más estructural. En gran medida tiene que ver con el diseño de los lugares de trabajo, y con dar opciones para cambiar entre estar sentado y de pie".

 

Mientras tanto, el consejo más común de los fisiólogos es levantarse tanto como sea posible: ir a beber algo, hacer un estiramiento rápido o acercarse a ver a un colega en lugar de enviar un correo electrónico. Sin embargo, se han hecho pocas investigaciones sobre la eficacia de estas medidas. "¿Hay alguna diferencia entre estar sentado durante dos horas frente a sentarse con unos minutos de descanso? Creo que aún no lo sabemos", afirma Stephen Intille, profesor asociado de la Universidad del Noreste (EE.UU.), dedicado a la construcción de nuevas herramientas-acelerómetros de bajo coste portátiles-para ayudar a los científicos a medir con precisión el tiempo que pasamos sentados. "Es necesario trabajar más para entender completamente si romper o no una conducta sedentaria es capaz de lograr una gran diferencia", sostiene Intille.

 

Publicado en Technologyreview

Continuar leyendo »

BitTorrent TV: Llega el televisor P2P

BitTorrent ha sido el núcleo fundante de miles de aplicaciones e inventos extraordinarios debido a lo influencia de su red y comunidad en internet. Ahora parece haber llegado a un nivel totalmente diferente, pues se acaba de anunciar la primera TV digital con un “BitTorrent dentro” La TV producida por la compañía Vestel usará tecnología de BitTorrent y suP2P para que puedas descargar y visualizar contenido en tu televisor tal y como lo haces en el ordenador. A horas de estrenarse en el IFA, aquí algunos detalles deBitTorrent TV.

A principios de este año, BitTorrent Inc. le corrió el velo a una innovación que venía desarrollando desde hace al menos dos años en un secreto bastante extraño para la empresa; Proyect Chrysalis, que buscaba crear una plataformatodo-en-uno, en donde se pudiera buscar, descargar, compartir y reproducir contenido. Con este lineamientoBitTorrent comenzó a desvelar sus nuevos pasos hacia, como decía su CEO Eric Klinker,una audiencia digital masiva. Para reafirmar la orientación, la compañía referente del torrent sacó a la calle su BitTorrent Certified, algo mucho más serio que un logo pegado a tu dispositivo para indicar su compatibilidad con el contenido descargable de BitTorrent, cuyo cliente uTorrent tiene 100 millones de usuarios activos por mes. Todas estas innovaciones se aprovechan ahora con el anuncio de la compañía Vestel y deBitTorrent de la presentación de lo que podría denominarse como la primera TV digital P2P.

 

La primera TV digital con un “BitTorrent dentro”

 

Situados en el marco de lo que será la IFA 2011 a desarrollarse en Berlín, el televisor digital p2p con BitTorrent dentro contará con la producción absoluta de Vestel y en ella se podrá buscar contenido entre las redes tejidas en BitTorrent, así como también compartir el contenido hallado o propio y  reproducirlo todo directamente en el televisor. En la gestión del contenido es donde se verá la mano y los avances de Proyect Chrysalis, pues serán protagonistas aquellos contenidos recomendados por ellos, como las imperdibles y casi obligadas conferencias TED, así como nuevos artistas musicales y audiovisuales. ¿Para qué seguir? Es P2P en el televisor, y todo lo que te puedas imaginar al respecto.

La primera TV digital con un “BitTorrent dentro” ya está a punto de presentarse y permitirá buscar, descargar, compartir y visualizar contenido P2P en ella.

La certificación de BitTorrent ejecuta un papel preponderante en la aceptación y la difusión de esta nueva forma de consumir contenido, pues al tener dispositivos tecnológicos que soportan un ecosistema que se retroalimenta de lo que compartes y descargas junto a la estandarización de los formatos circulando, se produce una no dependencia de codecs y cualquier otro tipo de conversión de medios. Esto último resulta uno de los principales atractivos para las distribuidoras, pues llevar el P2P en un televisor a usuarios que nunca lo utilizaron en el PC podría ser complejo. Dado que el sistema es uno para todo, el aprendizaje podría ser más intuitivo y las ventas no tendrían ningún tipo de obstáculos, sobre todo porqueProyect Chrysalis tiene diferentes restricciones para el contenido protegido. Esperamos saber más al respecto, pronto.

 

Fuente:  TorrentFreak

Publicado en Fayerwayer

Continuar leyendo »

Teleconferencias en 3D estereoscópico con Kinect

Es una paradoja, pero siendo que el futuro es el que constantemente nos deja catatónicos, es también él y los inventos que surgen cada día quienes nos abofetean para despertarnos. Y es que si la telepresencia no fue una de las formas más soñadas de comunicación en el pasado, estuvo ahí nomás. Hoy en día utilizada para conferencias de todo tipo, tiene lados perfectibles y lo mágico es que el avance logrado ahora, al menos en concepto, fue por unos estudiantes que unieron varios Kinect para crear un sistema de telepresencia 3D estereoscópico en tiempo real que se perfila como uno de los inventos con Kinect más osados hasta ahora.

 

No sabemos si alguien lo dijo alguna vez, pero lo genial, cuando es inspirador, es doblemente genial. El invento que Microsoft presentó para controlar su consola Xbox a través de detección de movimientos rompió todas las expectativas, más por los hacks creados en base a, con y por él, que por el uso mismo al que estaba destinado. Desde aquí lo hemos cubierto extensamente, pero siempre hay algo nuevo bajo el Sol cuando se trata de Kinect y esta vez hemos dado con uno de los hacks que serán más recordados y que casi se planta como la implementación con Kinect definitiva, tratándose de un sistema de telepresencia 3D en tiempo real y con diversas formas de capturar la imagen y cambiar sus diferentes ángulos de visión según la posición del observador.

 

 

El proyecto comenzó Carolina del Norte, EEUU, donde un grupo de estudiantes de Ciencias de la Computación en la universidad de ese estado presentó un proyecto en el que se intentaba crear un sistema de telepresencia en 3D estereográfico y para ello tomaron dos formas de captura ampliamente documentadas en Kinect, como la captura 3D en tiempo real de una determinada escena  a través de una cantidad de 4 o más Kinect, tomando cada parte de la escena y fusionándola en una sola imagen tridimensional. Debido a la conectividad con un software especialmente desarrollado por los estudiantes, la asociación de puntos fijos se hace sin utilizar vestimenta o dispositivos de rastreo de señal, sino simplemente creando un modelo de movimiento en base a los ojos de la persona que observa la escena que está siendo grabada. Con esto se logra que cuando el observador mueve su vista hacia alguna dirección, se navegue remotamente por la habitación que está siendo observada. Y todo en tiempo real.

 

El modelo de captura de Kinect para Telepresencia 3D estereográfica.

Al realizar este tipo de telepresencia en 3D estereoscópico, la sensación de “estar ahí” es mutua, ya que cuando  esta misma configuración se presenta al interlocutor, ambos podrán sentir estar “al lado del otro” de manera artificial experimentando visualmente profundidad  y otras características propias de las imágenes volumétricas. El proyecto también cuenta de técnicas de calibración automática de colores  y de mantenimiento de la calidad estéreo, evitando también la superposición de imágenes que podría provocar la pérdida del efecto de presencia, para lo que se utiliza una gran tarjeta gráfica con sus detalles al máximo para evitar pérdidas de calidad y de experiencia. El proyecto de telepresencia 3D estereoscópica avanza un poco más y genera muchas expectativas sobre posibles usos más allá de las conferencias. ¿A ti cuáles se te ocurren?

 

Sitio Oficial:  CS.UNC

Publicado en Neoteo

Continuar leyendo »