Un chip cerebral ayuda a personas tetrapléjicas a mover un brazo robótico

Es el primer estudio que demuestra que los chips implantados en el cerebro pueden ayudar a personas con parálisis a realizar tareas complejas.

Una paciente con parálisis a la que se le ha implantado un chip en el cerebro ha sido capaz de usar un brazo robótico para alcanzar y coger una botella con café, acercársela lo suficiente a la cara como para poder beber con una pajita y luego volver a colocar la botella en la mesa.

A esta paciente tratrapléjica se le había colocado un implante cerebral electrónico que sirve para dirigir un brazo robótico con el que alcanzar y coger objetos (ver vídeo). Un estudio publicado este miércoles en la revista Nature demuestra que las personas que tienen un chip como este implantado pueden usar estos aparatos para llevar a cabo tareas tridimensionales complejas que pueden resultarles útiles en el día a día. Es más, los electrodos implantados pueden registrar señales neuronales durante un periodo de hasta cinco años, más tiempo del que se esperaba. En estudios anteriores, los pacientes con implantes cerebrales pudieron mover un cursor sobre una pantalla, pero no llevar a cabo movimientos complejos con objetos del mundo tangible.

Estos resultados son la última noticia del equipo dirigido por John Donoghue,neurocientífico de la Universidad de Brown (EE.UU.). Donoghue y sus colaboradores ya informaron en 2006 de que pacientes con parálisis causada por lesiones medulares podían usar interfaces cerebro-máquina para dirigir el movimiento de cursores en una pantalla y llevar a cabo sencillos movimientos con una mano robótica, abriéndola y cerrándola. Ahora los investigadores han demostrado que una interfaz cerebro-máquina puede dirigir tareas más complicadas. “La gente no solo es capaz de controlar un cursor, sino aparatos realmente complejos como un brazo robótico capaz de realizar las mismas funciones que nuestro propio brazo”, afirma Donoghue.

El implante cerebral es un pequeño sensor de cuatro milímetros de lado (“del tamaño de una aspirina infantil”, explica Donoghue) con 96 electrodos que salen como pelitos de uno de los lados. El aparato se coloca sobre la superficie del cerebro y los electrodos penetran un milímetro en la zona del córtex motor que controla el brazo. El implante registra los impulsos de decenas de neuronas. La intención de movimiento del paciente genera estos impulsos, que a continuación se transmiten a un ordenador que transforma los patrones de actividad eléctrica en órdenes que controlan un brazo robótico.

“Lo llamativo de este estudio es que demuestra, por primera vez en pacientes humanos, que puedes usar estas señales para controlar un robot importante para llevar a cabo actividades cotidianas”, sostiene Andrew Jackson, neurocientífico de la Universidad de Newcastle (Reino Unido). Los investigadores afirman que las mejoras en los algoritmos usados para registrar los patrones de actividad cerebral e interpretarlos fueron la clave para conseguir este avance.

El objetivo de este ensayo clínico piloto es desarrollar tecnologías capaces de devolver la capacidad de comunicación y movimiento y dotar de independencia a personas con enfermedades o lesiones neurológicas. Por el momento, siete pacientes se han sumado al ensayo. Los dos participantes en este último estudio habían sufrido alguna forma de infarto del tronco encefálico que los había dejado sin la capacidad de hablar ni de mover las extremidades. En el momento en que se llevó a cabo el estudio, uno de los pacientes llevaba el implante desde hacía cinco meses y el otro desde hacía más de cinco años.

La longevidad de los implantes demuestra que el aparato puede recoger señales utilizables del cerebro durante años, un punto que tenía preocupados a quienes trabajan en este campo. “Cuando introduces algo en el cerebro, hay una reacción a la presencia de dicho objeto”, explica Donoghue. Los electrodos pueden dañar o desplazar células y el cerebro puede crear tejido cicatricial alrededor de ellos. Pero “no parece que la reacción de cerebro sea una barrera para seguir recogiendo datos”, según Donoghue.

A pesar de todo, la señal se deterioró con el tiempo. “Aunque siguen registrando señales cinco años después de introducir el sensor, las señales no son estables de un día para otro”, afirma Jackson. Este investigador señala que el tejido gelatinoso del cerebro se mueve dentro de nuestro cráneo y que un implante rígido y fijo puede obligar al cerebro a deformarse en torno a él. “Si las señales cambian día a día, ¿el paciente tendría que recalibrar el sistema diariamente?”

Por ahora el implante necesita ir enchufado a un sistema externo, pero los investigadores de la Universidad de Brown e investigadores de Blackrock Microsystems en Utah (EE.UU.), empresa que fabrica los implantes, están trabajando en versiones inalámbricas que se están probando en animales. Donoghue espera que los implantes acaben por producir una estimulación eléctrica de los propios músculos del paciente, superando la necesidad de un brazo robótico. Este tipo de experimentos han dado resultados prometedores en primates no humanos (por ejemplo, este estudio reciente de la Universidad Northwestern (EE.UU.).

Por Technologyreview

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SIGNa PowerTrekk: Baterías recargables con agua

Cuando pensamos en la carga de una batería, la primera imagen que accede a nuestra mente es, probablemente, una toma de energía de pared, no una botella de agua. SIGNa Chemistry Inc. es una empresa que está dispuesta a cambiar el concepto conocido y establecido a partir de la creación de una célula de hidrógeno, que puede ser comercializada en forma masiva, y que es capaz de trabajar de mismo modo que lo haría una célula de combustible de bolsillo. Este dispositivo de carga para pequeñas baterías tiene como objetivo el mercado de los teléfonos móviles y otros dispositivos pequeños donde la necesidad de una carga de energía debe ser instantánea y por supuesto, donde no exista suministro de energía de red disponible.

El dispositivo, que se ha denominado SIGNa PowerTrekk, funciona de una manera muy sencilla. Sólo debes encontrar agua  y agregársela a la celda de energía. Con esta simple acción, el dispositivo será capaz de generar energía y recargar baterías sin la necesidad de una toma de corriente o de paneles solares. Estas son, sin duda alguna, muy buenas noticias si descubres que te has quedado sin energía por la noche y en un campamento alejado de toda civilización. La parte más interesante de esta ecuación energética es que cualquier tipo de agua es útil, es decir, estamos hablando de agua sucia, de río, de mar, e incluso de aguas residuales. El investigador James Dye, trabaja con SIGNa Chemistry Inc. para producir siliciuros de metales alcalinos derivados, básicamente, de la sal y la arena. Dye afirma que mediante la adición de agua a estos siliciuros, su equipo de investigación produce un gas de hidrógeno a baja presión que se puede convertir en electricidad mediante una célula de combustible (o pila de combustible) de bajo costo.

 

 

La tecnología empleada para lograr el funcionamiento de estos dispositivos es un logro muy inteligente donde la química aplicada al Sodio y, en particular, a los Siliciuros de Sodio (NaSi) permite obtener energía en combinación con el agua. Normalmente, cuando el sodio entra en contacto directo con agua reacciona y produce gas de hidrógeno. Esta reacción es muy violenta y libera una considerable cantidad de calor. El logro científico obtenido por SIGNa Chemistry Inc. es haber encontrado la forma de evitar esta reacción violenta mediante una síntesis a medida (obtención de derivados y compuestos) del siliciuro de sodio, con los que se puede crear una reacción más fácil de controlar y predecir. Recordemos que el hidrógeno es un elemento que no se encuentra solo en la naturaleza y únicamente se puede obtener mediante la descomposición del agua. La manipulación de este gas no es sencilla ya que explota fácilmente, pero los beneficios y el rendimiento alcanzados con su uso y aplicación en las células de combustible son excelentes. El mundo se está haciendo eco de este logro científico, observa este video.

 

 

Hasta el momento, la empresa no ha dado a conocer ningún detalle sobre la forma en que procesan el siliciuro de sodio, pero algunos documentos anteriores, publicados por la empresa, sugieren que puede ser a partir de una “absorción” de sodio dentro del sílice cubriendo el producto obtenido con una forma de gel de silicona, disponible en el mercado. Luego, estaría tratado con  una aleación líquida de sodio y potasio logrando de este modo la creación de un polvo negro, al que luego se daría una amplia gama de tratamientos térmicos para mejorar su estabilidad. Vale aclarar que este no es el primer desarrollo realizado por la compañía a partir de sus sistemas basados en células de hidrógeno  que funcionan con agua. Hace pocos meses, la noticia de una bicicleta eléctrica abastecida con la energía producida por este sistema hacía furor en la web. Hoy, la novedad es que el sistema ya está preparado para ser comercializado y utilizado por el público en general para recargar sus pequeños gadgets, en cualquier lugar y a cualquier hora, gracias a uno de los elementos más naturales que existen: el agua. PowerTrekk ya está listo para producir energía limpia cuya única emisión de residuos es vapor de agua.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Con un poco de agua puedes obtener energía suficiente para recargar las baterías de tus gadgets

PowerTekk ya es una realidad de mercado para generar energía limpia.

 

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Fuente:  SIGNa

Noticia:  Physorg

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ClimaWare: Ropa con control de clima

Va a llegar un momento en el que, para evitar el calor o frío, podremos utilizar ropas acondicionadas con una temperatura particular. Dhama Innovations ha sido una de las tantas compañías desarrollándolas y este año les ha ido muy bien con sus prendas ClimaWare. Sus chaquetas pueden tratar con temperaturas entre los -30°C y 50°C y mantener la temperatura corporal del usuario entre 18°C y 40°C. Además, puede lavarse como una prenda normal y tan solo  pesa 700 gramos.

No sé cómo será el verano donde te encuentras tú, pero aquí se puede poner bastante insoportable –lo estoy sufriendo en este preciso instante–  y algo como el ClimaWare me vendría muy bien. Esto no es nada nuevo, Dhama Innovations –no Dharma– ha estado comercializando estas prendas desde hace dos años, pero recién en 2010 comenzaron a vender como lo esperaban en un principio.

La tecnología utilizada en esta ropa se llama ClimaCon y fue desarrollada por la empresa misma. Esta permite mantener la temperatura de una chaqueta entre los -30°C y 50°C y la temperatura corporal del usuario entre 18°C y 40°C. Lo más curioso de todo es que se trata de una de las prendas más livianas del mercado, con un peso total de 700 gramos. Y esta misma tecnología también puede ser usada fuera de la ropa, como en incubadoras o auditorios.

 

Dhama Innovations domina el mercado de las ropas acondicionadas.

El responsable de esta tecnología se llama Kranthi Kiran Vistakula, tiene 29 años y trabajó durante tres años para alcanzar su objetivo. Harto de tener quitarse o ponerse ropa dependiendo del clima decidió crear una prenda capaz de enfriarse o calentarse, dependiendo lo que se necesite. Para lograrlo, utilizó el efecto termoeléctrico, pero se encontró con un problema mayor, el peso de la chaqueta. Allí comenzó a trabajar en un nuevo tipo de disipador y tardó tres años en concretar su investigación. Vistakula explica: “El disipador fue diseñado para hacer uso de la rotura de enlaces de hidrógeno para la disipación de calor, en lugar de los métodos convencionales como un ventilador o enfriamiento líquido. Y para condiciones extremas usa un nanomaterial autorecargable con enlace de hidrógeno.”

La chaqueta de Dhama puede ser tratada y lavada como una prenda normal y tiene ocho horas de uso antes de tener que cargar las baterías. Existen varias compañías que desarrollan este tipo de prendas, pero según Vistakula, los productos de Dhama son más eficientes y livianos que los de la competencia, como cool vest, Arctic heat y Frisby technologies.

 

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Fuente:  Technology Review

Por Neoteo

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Al Mercado: No se olvide de tomar sus pastillas

Fuente: Christopher Harting

 

Un tapón inteligente de plástico ayuda a los pacientes a tomar su medicación cuando tendrían que hacerlo. El tapón, que se puede utilizar en los potes de prescripción estándar, parpadea y reproduce un tono de recordatorio cuando es el momento de tomar una dosis. Si el paciente no se da cuenta de las señales, éste envía una señal a un receptor conectado a una toma de corriente, que dispone de un sistema de llamada al teléfono del paciente con un recordatorio. El sistema también puede enviar informes a los miembros de la familia y al médico del paciente, y puede contactar con la farmacia cuando se está acabando el bote.

 

Producto: GlowCap

Precio: Gratuito para los clientes de las farmacias participantes

Disponibilidad: Ya disponible

Fuente: www.vitality.net

Empresa: Vitality

 

Por Technologyreview

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El último grito de la moda... en aerosol

 

Científicos británicos crearon un nuevo tipo de material textil que no requiere de costuras para crear ropa: una tela que puede aplicarse directamente sobre el cuerpo desde la lata de aerosol.

 

Además del diseño de modas, las aplicaciones de este nuevo textil incluyen también vendajes médicos y cubiertas para muebles.

 

La tela en aerosol se seca de forma instantánea y puede lavarse y volverse a utilizar.

 

El material fue creado por el diseñador de modas español Manuel Torres y el profesor Paul Luckham del Departamento de Ingeniería Química del Imperial College de Londres.

 

El diseñador presentará su colección de ropa hecha con aerosol durante la semana de la moda en Londres, el próximo lunes.

 

Fibras aglomeradas

 

La tela fue creada con colaboración de diseñadores e ingenieros químicos.

La nueva tela consiste de fibras cortas que se combinan con polímeros para aglomerarlas, y un solvente que libera el material en forma líquida y se evapora cuando el aerosol alcanza la superficie.

 

El aerosol puede aplicarse utilizando una pistola atomizadora de alta presión o una lata de aerosol.

 

Según los investigadores, la textura de la tela puede cambiarse dependiendo del tipo de fibra que se utiliza, como lana, lino o acrílico, y de cuántas capas de aerosol se apliquen.

 

El material puede tener distintas propiedades, dependiendo del uso que se le quiera dar, y también pueden crearse distintos patrones o aplicar distintos colores.

 

La tecnología, afirma el profesor Paul Luckham puede tener varios usos además de la moda.

 

Por ejemplo, puede utilizarse para crear parches o vendajes médicos, toallas higiénicas, aromatizante para ambientes y material de tapicería para muebles y autos.

 

"La aplicación de la tela en aerosol en el campo de la moda es una gran forma de anunciar este concepto" afirma el profesor Luckham.

 

"Pero también queremos trabajar en nuevas aplicaciones para la medicina, el transporte y las industrias químicas".

 

"Por ejemplo, la tela en aerosol podría producirse de forma esterilizada y mantenerla así en la lata, lo cual sería perfecto para vendajes de emergencia con los cuales no habría necesidad de ejercer presión, como en piel quemada, o para aplicar medicamento directamente sobre la herida".

 

La tela está hecha de fibras aglomeradas que se aplican en aerosol.

La idea del material surgió cuando Manuel Torres estudiaba en el Real Colegio de Arte en Londres y su investigación fue supervisada por el profesor Luckham.

 

Posteriormente, ambos decidieron establecer la compañía Fabrican para estudiar otras posibles aplicaciones de esta tecnología.

 

"Cuando comencé este proyecto realmente quería crear un material futurista, que no requería de costuras, que fuera rápido y cómodo", afirma Manuel Torres.

 

"En mi búsqueda para producir este tipo de tela, terminé volviendo a los principios de los textiles más antiguos, como el fieltro, que también fue creado con fibras y buscando la forma de aglomerarlas sin tener que tejerlas o coserlas".

 

"Como artista paso el tiempo soñando creaciones originales, pero como científico tengo que centrarme en cómo poder reproducir esas cosas".

 

"Lo que intento es demostrar cómo la ciencia y la tecnología pueden ayudar a los diseñadores a crear nuevos materiales" expresa el diseñador.

 

Por BBC Ciencia

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Lleno el estanque, por favor… con tinto, gracias

No se trata de un automovilista deteniéndose en una estación de servicios para reabastecer combustible, sino lo que está revolucionando los supermercados franceses: Estanques de vino de 500 y mil litros para autoservicio.

La idea, creada por la francesa Astrid Terzian, rememora épocas antiguas en las cuales el vino se comercializaba en barricas apostadas en las tiendas, donde se rellenaban las botellas, pero ahora el sistema funciona tal cual como una gasolinera de autoservicio, donde sólo levantas la pistola del octanaje deseado (en este caso tinto, blanco o rossé), llenas, sacas tu recibo y pagas.

 

Pero lo importante no es que puedas llenar tu botella, botellón o garrafa, ¡no! Lo realmente importante es que este sistema es más barato, perdón, que tiene una altísima conciencia medioambiental. Eso.

 

Porque más allá de que el costo por litro bordea apenas los US$2 y que te ahorras el pago por cada botella al llevar siempre la tuya (como si no fuera ya razón suficiente como para hacerse un asiduo), este sistema elimina una alta cantidad de masa de empaque concentrada principalmente en las cajas de cartón y, de paso, permite que su envío sea más eficiente desde el punto de vista de los costos y la contaminación. Bueno, y todo eso hace que al final sea más barato… lógico.

 

La primera máquina fue instalada en junio del año pasado y ya comenzaron a regarse por Francia, con planes de internacionalización.

 

Link: Fill ‘er up: self-serve tanks bring wine to French supermarkets (Drvino)

Publicado en Fayerwayer

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Google TV disponible en octubre en EEUU y en el 2011 en el resto del mundo

 

En todas las entradas sobre Google TV desde que se conoció dicho proyecto, una de las preguntas que siempre aparecían en los comentarios hacía referencia a la fecha de salida del dispositivo. Como en otras ocasiones, los usuarios temían que fuese un terminal que fuese a ver la luz sólo en EEUU; pero ni mucho menos, porque Google ha confirmado su lanzamiento a nivel mundial para el año 2011.

Como suele ocurrir en estos casos, en EEUU podrán empezar a utilizar Google TV en unos pocos meses, puesto que se ha anunciado de forma oficial que en octubre estará ya disponible a través, en principio, de Sony y Logitech.

 

Apple mostró su apuesta en este campo hace tan sólo una semana con la renovación de Apple TV. Google TV puede aprovecharse de esta pequeña ventaja temporal para inundar el mercado con sus set-top-boxes y la inclusión del software en televisores de Sony y Samsung.

 

Una nueva oportunidad para Google a la hora de introducirse en un sector que hasta ahora no tenía explotado, el de la publicidad en televisor. Estaremos atentos, se presentan unos meses apasionantes en este campo.

 

Vía | Xataka
En Applesfera | Nuevo Apple TV, sencillamente asombroso

Por Genbeta

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La bici que cabe en un bolso

 

Muchas veces el principal problema de viajar en bici es la incomodidad a la hora de guardarla. En muchos sitios no hay lugares habilitados para dejarla, o no quieres aparcarla a la intemperie con las funestas consecuencias que puede acarrear, como el robo o deterioro por culpa del clima. Y es una pena, porque andar en bicicleta ayuda a reducir el calentamiento global y la dependencia del petróleo.

 

Pensando en este problema, los diseñadores de Kindfolk y Coat han diseñado una bicicleta que cabe en un bolso.

Han creado dos modelos: la “International” y la “City”. La primera es un modelo de carreras, como las que usan los profesionales en las grandes vueltas ciclistas por etapas, que se desmonta fácilmente y se almacena en una bolsa de cuero diseñada por Nivaldo de Lima.

 

La “City”, como su nombre indica, es más para ciudad, parecidas a las que utilizan los trabajadores japoneses para ir a sus oficinas y se guarda dentro de un maletín Brooks. De hecho el maletín lo puedes transportar de manera sencilla en el mismo travesaño de la bicicleta.

 

En principio estaban pensadas como “obras de arte”, pero dada su funcionalidad, se comenzaron a vender. Así que si te interesan, vas a tener que tirar de billetera, porque la “International” cuesta 2,450 libras (alrededor de US$3.815) y la “City” 1.255 libras (unos US$1.955). Esperemos que al ser desmontables no pesen un quintal y nos dejemos la espalda, los riñones y la salud acarreando con la bici a todas partes.

 

Link: Carry your bicycle in your briefcase (Cnet News)

Publicado en Fayerwayer

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Crían vacas en miniatura para reducir emisiones de metano

Existen 26 razas de minivacas en todo el mundo. Algunas pueden llegar a medir menos de 80 centímetros de altura.

¿Quién dijo que el tamaño no importa? Cuando se trata de vacas o mejor dicho sobre el efecto nocivo del gas metano que producen sobre el medio ambiente, cuanto más pequeñas, mejor.

 

Ésta parece ser la máxima que se está imponiendo en algunas granjas de Estados Unidos, donde está creciendo la tendencia a criar vacas en miniatura.

 

Existen cerca de 26 razas de minivacas en todo el mundo, las más altas apenas superan el metro y las hay incluso de menos de 80 centímetros.

 

"Cuando comencé a probar con estas reces en miniatura, todo el mundo pensó que estaba loco", le cuenta a BBC Mundo el profesor y granjero Richard Gradwohl, quien en su centro de investigación desarrolló 18 de estas 26 variedades.

 

Y aunque su objetivo inicial fue crear estos animales con el fin de suplir las necesidades de siete mercados diferentes -de los cuales el de las mascotas sigue siendo el más popular- muy pronto notó los beneficios ambientales de las miniaturas.

 

"Después de investigar durante muchos años, descubrimos que producen mucho menos metano", afirma Gradwohl. El metano es uno de los varios gases con efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.

 

Según explica Gradwhol, diez minivacas generan la misma cantidad de este gas que una grande.

 

Menos terreno, más carne

Mucha gente quiere a las vacas en miniatura como mascotas.

"Por otra parte, en un terreno de cinco hectáreas, en el que caben dos vacas, entran diez minivacas", dice.

 

De ahí se desprende que cada hectárea tiene un rendimiento mayor por kilo de carne.

 

¿Cómo es posible si las vacas son más pequeñas?

Esto se debe a una serie de factores y en particular a que la relación entre el peso del animal vivo y la cantidad de carne comestible que se obtiene de él no es la misma en un animal grande que en uno pequeño.

 

"Cuando una vaca de 450 kilos va al matadero pierde cerca del 40% en huesos, cabeza y órganos internos. Queda entonces una res de 270 kilos. Cuando la conviertes en carne comestible pierdes otro 20% y, finalmente, terminas con algo así como 216 kilos", explica Gradwohl.

 

"En una animal pequeño se pierde mucho menos. Si la vaca pesa unos 270 kilos, cuando va al matadero en vez de perder el 40%, pierde el 30% y cuando conviertes lo que queda en carne comestible, en vez del 20%, pierdes el 15%. Entonces, un animal pequeño puede producir hasta 160 kilos de carne comestible", dice el granjero.

 

Estos porcentajes son menores porque las vacas en miniatura tienen huesos más pequeños y menos cantidad de grasa.

 

Como carne de ternera

 

Richard Gradwohl, junto a una de sus creaciones.

Al aumentar el rendimiento por hectárea, los ranchos necesitan menos terreno para producir la misma cantidad de carne.

 

Esto es crucial, sobre todo en áreas donde el avance de la agricultura y la ganadería son las principales causas de la deforestación.

 

En cuanto al sabor, Gradwohl argumenta que la carne de minivaca es aún más sabrosa, ya que el gusto está relacionado con la longitud de los músculos. "Cuanto más cortos, más rica es la carne. En ese aspecto es parecida a la carne de ternera", señala.

 

En Estados Unidos -donde el consumo anual de carne vacuna por persona es de 43 kilos- ya hay unas 20.000 miniaturas.

 

Sería interesante ver si la moda prende en otros países, como Uruguay o Argentina, donde el consumo de carne per cápita asciende a 58,2% (el país que más consume por persona en el mundo) y 56,2%, respectivamente.

 

Por BBC Ciencia

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A continuación, el doctor grabará sus datos

Con el establecimiento final de la regulación para los fondos de estímulo dedicados a la IT en el campo de la salud, ahora comienza el largo camino para su aplicación.

Coordinador Nacional: David Blumenthal.
Fuente: Chris Crisman

Diecisiete meses después de que la ley de estímulo de los EE.UU. autorizase miles de millones de dólares para subsidiar los historiales médicos electrónicos (EHRs, en sus siglas en inglés), finalmente se han establecido 864 páginas de regulación sobre cómo los médicos y los hospitales deben acreditar una "utilización significativa" de la tecnología. Ahora viene la parte difícil: la aplicación de la tecnología en un país donde, según una estimación, sólo el 17 por ciento de los médicos usan EHRs.

 

"Este es un punto de inflexión para los historiales médicos electrónicos en EE.UU., y para la mejora de la calidad y la eficacia en la atención sanitaria", afirmó David Blumenthal, coordinador nacional de tecnología de información sanitaria, en un comunicado emitido después de que la regulación fuera publicada la semana pasada.

 

Lo ideal sería que los EHRs pudieran advertir a los médicos contra la prescripción de un medicamento que interactuase muy mal con algo que un paciente ya está tomando. Por otro lado, la tecnología podría revelar que a un paciente ya se le ha diagnosticado la toma de rayos X y no necesita volver a pasar por el proceso, ahorrando así dinero y reduciendo la exposición a la radiación. En 2006, el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias de los EE.UU. afirmó que los errores de medicación provocan lesiones en 1,5 millones de estadounidenses cada año—y que los sistemas informáticos pueden prevenir muchos de estos errores.

 

Esta tecnología también puede facilitar mucho el seguimiento sistemático de pacientes con enfermedades crónicas. Por ejemplo, se podrían identificar a aquellos diabéticos que no hayan asistido a pruebas de laboratorio o citas y puedan estar en riesgo de complicaciones peligrosas, incluyendo la amputación de los pies.

 

El dinero, por un total de hasta 27 mil millones de dólares durante la próxima década, finalmente comenzará a fluir en mayo del año próximo. Los médicos individuales pueden recibir hasta 63.750 dólares si aceptan Medicaid, o hasta 44.000 si aceptan Medicare pero no Medicaid. Los hospitales podrían recibir millones de dólares.

 

Sin embargo para obtener el dinero—y evitar sanciones económicas dentro de unos años—los médicos y hospitales tendrán que demostrar que sus sistemas no sólo se han instalado, sino que son compatibles con la nueva regulación y su concepto de "utilización significativa". Entre los requisitos encontramos los siguientes: que los médicos escriban recetas electrónicas—sustituyendo las versiones manuscritas propensas a errores—y pueden dar copias de los historiales electrónicos a los pacientes.

 

El borrador del reglamento se publicó en enero, pero más tarde se rebajó el tono. Según estas normas menos estrictas, los médicos deben administrar al menos el 40 por ciento de las recetas por vía electrónica, en vez del 75 por ciento. Y deben ser capaces de registrar la información demográfica sobre los pacientes en un formato que los ordenadores puedan leer por lo menos el 50 por ciento de las veces. La exigencia original era de al menos el 80 por ciento. Las normas posteriores se volverán más estrictas una vez que los médicos hayan comenzado a implementar los historiales electrónicos.

 

Dado el estado primitivo de la IT de la salud en EE.UU. "va a ser muy difícil que las organizaciones de médicos" hagan la transición, afirma Ben Quirk, socio de TempDev, una consultoría de IT sanitaria en San Francisco. Dicho esto, "se trata de una muy buena oportunidad para dar el salto", agrega, y para aquellos que ya tengan algunos equipos instalados, "es una buena oportunidad para obtener los beneficios reales que proporcionan sus sistemas". Aquellos con una participación más importante en el asunto, como por ejemplo GE Health Care, están personalizando sus productos para cumplir con la nueva normativa y obtendrán grandes ingresos con la adopción masiva de las tecnologías de la información.

 

A pesar de que la elaboración de las normas en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. ha sido un proceso más largo de lo previsto, "todo va bien", afirma John Halamka, director de información del Centro Médico Beth Israel Deaconess y la Escuela Médica de Harvard, quien además preside un panel clave dentro de la estandarización de la IT sanitaria. "Los ahorros de costes procedentes de la coordinación de la atención y la reducción de errores se iniciarán en 2011".

 

Los beneficios se acelerarán en 2013, añade Halamka, cuando se requiera un mayor intercambio de datos entre las organizaciones. Es este intercambio de datos—y no su mera recolección—lo que con el tiempo debería reducir la atención redundante, como por ejemplo los procedimientos o recetas por duplicado.

 

Sin embargo queda por ver cómo acabará resultando todo este esfuerzo. Meg Aranow, director de información en el Centro Médico de Boston, señala que a pesar de estos incentivos, los hospitales todavía se enfrentan a dificultades financieras provocadas por la inestabilidad económica. "Dentro del mercado de atención sanitaria, el dinero está siendo redistribuido y reducido", afirma. "Por tanto, los retos son considerables, sobre todo para aquellos hospitales y médicos que no lograron empezar a trabajar en este asunto durante tiempos mejores a nivel financiero".

 

El Centro Médico de Boston ha sido uno de los primeros en adoptar los sistemas. Ha creado conexiones electrónicas con varios centros de salud comunitarios urbanos, cuyos pacientes a menudo visitan el Centro Médico de Boston para consultar a especialistas o recibir atención de emergencia. Esas conexiones, instaladas durante los últimos dos años, hacen que hoy día los médicos del Centro Médico de Boston puedan acceder a historiales médicos electrónicos de sus pacientes. Sin embargo, y aunque las conexiones han proporcionado beneficios anecdóticos, sigue siendo difícil probar que los pacientes hayan sido mejor atendidos por menos dinero.

Por Technologyreview

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Publicidad “a lo Minority Report” (IBM)

Los ingenieros de IBM han puesto a punto un sistema que permite mostrar anuncios publicitarios en escaparates y lugares públicos cuyo contenido depende -entre otras cosas- del sexo y la edad de la persona que tengan delante. El sistema funciona detectando los chips RFID que el transeúnte lleve con él, incluidos en tarjetas de crédito o teléfonos móviles, y cambiando el anuncio en función de su contenido. ¿Se trata de una forma revolucionaria de hacer publicidad, o de un nuevo atentado contra la privacidad de las personas?

El negocio de la publicidad genera miles de millones de euros al año. Con cantidades de dinero tan importantes en juego, no resulta extraño que muchas empresas relacionadas con la tecnología pongan a punto productos destinados a satisfacer las necesidades de las empresas de marketing. IBM, una empresa que posee un departamento de investigación tan aceitado que casi todos los años resulta premiada por ser la que mayor número de patentes registra, no es la excepción a esta tendencia. El ultimo producto que sus ingenieros han puesto a punto es un sistema que permite la personalización de la publicidad callejera a un nivel nunca visto hasta ahora: su contenido cambia en función de la persona que tiene delante. En efecto, el sistema de IBM rastrea continuamente su entorno buscando chips RFID y cuando detecta alguno, extrae la información que este contiene para intentar elaborar un “perfil” de su dueño y mostrarle un anuncio atractivo. Estos chips son mucho más comunes de lo que uno cree, y día a día se incorporan en nuevos productos, como teléfonos móviles o tarjetas de crédito, por lo que estas “vallas publicitarias inteligentes” tienen una buena posibilidad de encontrar “clientes potenciales” a cada momento.

 

El sistema permite la completa personalización de la publicidad.

La idea, en realidad, no es nueva. Dejando de lado los sistemas similares pero “de ficción”,   propuestos por autores como Phil K. Dick cuando escribió la historia en que se basa la película “Minority Report” -en la que puede verse como las vallas publicitarias reconocen al protagonista y lo invitan a comprar determinados productos- algunas empresas han desarrollado sistemas que buscan hacer posible el mejor sueño húmedo de todos los publicistas: el anuncio completamente personalizado. NEC, por ejemplo, comercializa unas vallas que gracias a una cámara y un software de reconocimiento biométrico es capaz de determinar el sexo, la raza y su edad aproximada para intentar venderle un “producto irrechazable”. Como decíamos, la publicidad es un negocio sumamente lucrativo -solo hay que ver lo bien que le va a Google con AdSense- y como todos saben, cuanto más acotado está el público al que ésta se dirige, más efectiva resulta. Si las empresas fuesen capaces de determinar la identidad del eventual consumidor y sus hábitos de compras, podrían crear anuncios que resultasen casi infalibles, ya que mostrarían productos en los que seguramente estaríamos interesados.

 

Los anunciantes han acogido con satisfacción esta tecnología.

Pero como ocurre a menudo, lo que para unos es un enorme avance para otros se convierte en una terrible calamidad. En el caso de estos anuncios dirigidos, muchos creen que su principio de funcionamiento puede convertirse en una amenaza a la privacidad de las personas, ya que nada impide que el dueño de los equipos o la empresa anunciante recopile información “sensible”. De hecho, y dado el conocimiento que tiene una empresa como IBM en estos temas, tranquilamente se podrían cruzar los datos obtenidos de los RFID (o incluso mediante algún software de reconocimiento facial) con los datos filiatorios de su dueño, y guardar información relacionada con sus hábitos de compra, formas de pago preferidas, solvencia económica o cualquier otro dato imaginable. Visto con ese cristal, el sistema de las vallas publicitarias inteligentes ya no parece tan bonito. IBM se ha encargado de dejar bien en claro que el objetivo de sus sistema es evitar que los usuarios sean “bombardeados” con anuncios irrelevantes, haciendo más placenteros sus paseos por el interior de los centros comerciales. También han insistido en que la información recogida no será guardada y que los carteles electrónicos no buscarán determinar la identidad de la persona sino solo el “nicho comercial” al que pertenecen. Los anunciantes han acogido con satisfacción esta tecnología, y aseguran que ayudará a reducir los costos de los productos. Dado que la publicidad sería más efectiva, el consumidor pagaría menos sus productos ya que el porcentaje de su costo destinado a publicitarlo sería menor. Por lo pronto, el debate queda abierto: este tipo de publicidad ¿invade o no nuestra privacidad?

 

Enlaces

Visto en  Telegraph

Por Ariel Palazzesi en Neoteo

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Crean ropa que revive recuerdos

 

La ropa inteligente podría conseguir que las personas revivan recuerdos de sus seres queridos al reproducir archivos multimedia (fotos, texto, audio, video) directamente en una prenda de vestir.

Wearable Absence -un proyecto conjunto de la Universidad Concordia, en Canadá, y el Colegio Goldsmiths, en el Reino Unido- creó ropa inteligente que puede servir de consuelo emocional para su portador.

 

El sistema detecta el estado anímico de quien lleva puesta la ropa y reacciona proveyéndolo de recuerdos a fin de que se sienta reconfortado.

 

La ropa cuenta con sensores que monitorean el estado de ánimo del portador.

Para lograrlo, la prenda monitorea -a través de sensores- la respiración, ritmo cardíaco, piel y temperatura del portador. Al identificar una emoción, se conecta a internet (vía un teléfono inteligente) y retrae de una base de datos, creada por el usuario, archivos como fotos o audio que el sistema cree ayudarán a que la persona se sienta mejor.

 

"Hemos visto durante largo tiempo que las personas le asignan recuerdos a la ropa por lo que decidimos llevar ese concepto a otro nivel", afirmó a BBC Mundo Janis Jefferies, de los Estudios Digitales del Colegio Goldsmiths quien junto con Barbara Layne, de Canadá, desarrolló el proyecto.

 

"El equipo en Canadá diseñó el vestuario y en Londres realizamos la arquitectura de la base de datos. En este momento tenemos dos prototipos, un modelo para mujeres y otro para hombres", agregó Jefferies.

 

"Para sentirse mejor"

 

La ropa cuenta con sensores inalámbricos y con pantallas y altavoces en la capucha de la prenda. Las pantallas pueden desplegar texto o imágenes y los altavoces pueden reproducir música, sonidos o mensajes pregrabados por seres queridos.

 

“Digamos que te sientes muy ansioso y que tu respiración se acelera mucho. El sensor lo notaría y quizá tu querrías escuchar una canción o leer una historia para calmarte”, explica la investigadora.

 

"A nosotros nos interesa que pueda ser útil para la gente que sufre demencia o que tiene que padecer una larga hospitalización. Ellos pueden necesitar sentirse cerca de sus seres queridos para estar mejor", abunda Jefferies en conversación con BBC Mundo.

 

Pero ¿existe el riesgo de que la prenda pueda provocar depresión?

 

La capucha de la ropa cuenta con altavoces.

"Si llevamos el proyecto a otro nivel, entonces tendríamos que preocuparnos por los riesgos. Al tener un equipo más grande podríamos saber si existen riesgos de depresión. De cualquier modo no creo que lo que estamos sugiriendo reemplaza nada, más bien es una extensión de cómo uno se cuida a sí mismo", responde Jefferies.

 

La investigadora prefiere poner como ejemplo una historia publicada en un sitio web.

En ella una pareja de personas mayores acude a una banca todos los días para alimentar a los patos. Cuando él muere, su viuda continúa yendo al mismo lugar, pero echa de menos a su esposo. Portando Wearable Absence -continúa la historia ficticia- la prenda reproduce la voz de su amado y calma sus ánimos, pues ella siente que él está en el lugar, acompañándola.

"Creo que que refleja el significado y el contenido del proyecto", finaliza Jefferies.

 

Por BBC Ciencia

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Freedom Driver: Un corazón artificial portátil

Las enfermedades del corazón tienen a cientos de pacientes encerrados en hospitales esperando la posibilidad de un transplante. Pero para quienes aún están esperando, viviendo con un corazón artificial, no tienen otra opción más que esperar dentro de esas cuatro paredes. Todos, excepto Charles Okeke, quien tuvo la posibilidad de probar uno de los nuevos dispositivos portátiles que mantienen el corazón artificial latiendo y permiten llevarlo en una mochila. Según los doctores, en caso de no encontrar un transplante, podría vivir indefinidamente con el Freedom Driver.

 

El corazón de Charles Okeke quedó destruido cuando tenía 30 años, producto de un cóagulo sanguíneo. Inmediatamente, le hicieron un transplante de corazón, lo que le permitió llevar una vida normal por 10 años. Pero en 2008, su cuerpo finalmente rechazó el órgano y fue imposible conseguir otro corazón. De allí en más, pasó dos años de su vida encerrado en un hospital, conectado a una máquina de casi 200 kilogramos.

Ahora, Okeke tiene un corazón artificial completo y le quitaron los dos ventrículos y cuatro válvulas, luego le cosieron tubos conectores que bombean la sangre como un corazón normal. Dos años debió pasar conectado a una máquina que no le permitía abandonar el hospital, pero su vida cambió cuando la FDA (Food and Drug Administration) aprobó el primer dispositivo del tamaño de una mochila capaz de bombear el corazón. El Freedom Driver corre a baterías, pesa seis kilos y es capaz de proveer energía para todas las funciones del corazón artificial.

 

Luego del cambio, todavía quedaban algunas dudas sobre si el pequeño dispositivo iba a ser capaz de generar suficiente energía para que el hígado y los riñones puedan funcionar correctamente. Varias semanas de ajustes y pruebas, finalmente pudo salir del hospital y recuperar su libertad. Actualmente puede usar el dispositivo hasta que puedan encontrar un nuevo transplante, pero los doctores están confiados de que en caso de que no sea posible, Okeke pueda vivir con el Freedom Driver de forma definitiva.

El avance de la tencnología permitió hacer que los sensores sean mucho más pequeños que antes, de modo que pueden insetarse en dispositivos de mucho menor tamaño. Y con un peso de seis kilos, no es tan dificil de llevar de un lado para el otro en una mochila. Ahora, el Freedom Driver es tan importante como cualquier otro organo en el cuerpo de Okeke y debe ser tratado como tal, pero le da la libertad necesaria para estar junto a su familia.

Por supuesto, estamos hablando de algo revolucionario y tecnología de punta, por ende, cuesta mucho dinero. Solo el corazón artificial sale US$125,000, pero también hay costo de mantenimiento anual, que llega a los US$18,000. Por supuesto, en caso de tener el dinero, no se le puede poner precio a pasar de vivir en un hospital conectado a una máquina, a poder volver a casa, junto a su familia y tener la posibilidad de vivir una vida normal.

 

Enlaces

Fuente: CBS

Por Tomás García en Neoteo

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Estacionamientos inteligentes

En los grandes centros urbanos del mundo, llegar al centro de la ciudad y conseguir lugar donde estacionar en forma rápida y segura es tan difícil como recrear el LHC dentro de una rueda de bicicleta. Un claro ejemplo de este problema se presenta cada día en ciudades como San Francisco donde se pueden llegar a encontrar casi dos millones de personas transitando en forma simultánea por diversos lugares de esa gran ciudad. Es por esto que el municipio de esa ciudad está instalando dispositivos en los parquímetros y estacionamientos capaces de suministrar información que pueda ser vista en el GPS de un coche y de este modo ayudar a los conductores a encontrar un estacionamiento disponible en cuestión de minutos.

 

Según cifras estadísticas, San Francisco se encuentra entre las ciudades más complejas para conseguir de manera rápida un lugar donde estacionar un vehículo cuando se ingresa al centro de la ciudad. Entre los habitantes del lugar, los turistas, ciclistas, motociclistas, otros automóviles y el transporte de pasajeros, los riesgos de protagonizar un accidente de tránsito se potencian de gran manera. El estrés y el nivel de molestia emocional o enfado se incrementan a cada cuadra o manzana que es recorrida una y otra vez esperando encontrar el espacio y el momento justo para dejar el vehículo.

 

Buscan soluciones al problema del estacionamiento en las grandes ciudades

Una situación de estas características puede transformar una agradable salida de compras o de paseo en una tortura que termina poniendo en riesgo desde nuestra integridad física hasta nuestra salud mental. Además, todo empeora con los riesgos de accidentes, las demoras y la contaminación por acumulación de gases de efecto invernadero de miles de autos que dan vueltas por el mismo lugar buscando un mismo espacio.

En un paso más hacia un mundo más ordenado e inteligente, la municipalidad de San Francisco está a punto de poner fin a este problema que es generado por el 30% de los vehículos que circulan en el centro de la ciudad a la caza de un lugar para estacionar. La idea consiste en colocar en cada lugar de estacionamiento útil de la ciudad una red de dispositivos compatibles con receptores GPS convencionales que sean capaces de ofrecer la información necesaria al público en tiempo real sobre lugares disponibles para estacionar.

 

Una postal de una calle cualquiera en San Francisco

Los parquímetros ubicados en las calles y los grandes centros de estacionamiento serían capaces de informarles a los automovilistas sobre las plazas disponibles en los lugares próximos al destino elegido, simplificando la búsqueda y agilizando el tránsito en la ciudad. De este modo, la tecnología ayudaría a cualquier gran ciudad del mundo a resolver en un alto porcentaje sus problemas de tránsito que, en su mayoría, se generan por situaciones de esta naturaleza.

Además de ofrecer información sobre lugares disponibles en tiempo real se podrá disponer de los precios (según la demanda, la temporada y la hora) y las estadísticas de uso de cualquier espacio en particular. Este sistema también permitirá agilizar los tiempos de entrada y salida de vehículos al estacionamiento mediante el cobro de la estadía por débito automático. Permitirá crear bases de datos de la utilización de un grupo selecto de lugares utilizados en forma periódica y hasta incluso ofrecerá la posibilidad de realizar seguimientos y controles de vehículos sospechados de tener un accionar delictivo.

 

Descomprimir el caos vehicular es importante en cualquier ciudad

La única preocupación que invade a los desarrolladores de este novedoso sistema es la atención que deberá poner el usuario sobre el equipo GPS o sobre su teléfono móvil (donde esté funcionando la aplicación). Sin duda alguna, esto puede generar mayores inconvenientes por inseguridad vial, pero se estima que la evolución de los sistemas de reconocimiento de voz aplicados a los teléfonos móviles o a los mismos dispositivos GPS nativos en el vehículo permitirá una utilización del sistema sin quitar las manos del volante y sin perder la atención. Por último, podemos agregar que este sistema puede transformarse en un negocio millonario si tenemos en cuenta la cantidad de aplicaciones que pueden ser desarrolladas tanto para los sistemas móviles como para los estacionamientos inteligentes del futuro.

 

Enlaces

Fuente: The Atlantic

Por Mario Sacco en Neoteo

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Colillas de cigarrillos contra la corrosión

Reciclar colillas de cigarrillos sería una opción económicamente viable, señalan expertos.

Científicos en China encontraron un nuevo uso para las colillas de cigarrillos. Descubrieron que los químicos extraídos de estos filtros pueden proteger de la corrosión a las tuberías de acero.

El hallazgo podría convertir el reciclaje de colillas en una opción económicamente viable, indicaron expertos.

 

Sobre las aceras, senderos y especialmente en las playas, en general en cualquier lugar donde hay personas, uno encuentra inevitablemente colillas de cigarrillos.

 

Unos 4,5 trillones de esos restos se encuentran en el ambiente cada año.

 

Químicos

 

Las colillas de cigarrillos pueden conservarse intactas en el mar hasta por 15 años, aunque contienen químicos que resultan tóxicos para muchos peces.

 

Pero ahora, investigadores chinos aseguran que descubrieron un nuevo uso para esos químicos.

 

Las colillas de cigarrillos pueden permanecer intactas en el mar hasta por 15 años.

Los científicos encontraron que tras sumergir en agua las colillas de cigarrillos, pudieron extraer nueve compuestos químicos diferentes, entre ellos la nicotina.

Cuando estos compuestos químicos fueron aplicados sobre un tipo de acero ampliamente utilizado en la industria petrolera, se encontró que eran muy efectivos en la prevención de la corrosión, incluso bajo duras condiciones.

 

El continuo reemplazo de tuberías de acero oxidadas representa un importante costo para los productores de crudo en todo el mundo.

 

En China no hay escasez de colillas de cigarrillos. Allí los científicos tienen más que suficientes para que los científicos experimenten con ellas.

 

Un tercio de la producción mundial de cigarrillos se consume en ese país.

 

Por BBC Ciencia

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Pruébese 28 relojes virtuales sin salir de casa

La popular tienda de la cadena Selfridges en Oxford Street, Londres, ha empezado a utilizar un novedoso sistema elaborado por Tissot y que permite a los transeúntes "probarse" 28 relojes diferentes sin tener siquiera que entrar en el establecimiento. El "milagro" se consigue por medio de una simple pantalla de ordenador y aplicando un software de realidad aumentada. El sistema, que puede utilizarse también en casa, con cualquier ordenador, promete convertirse en toda una revolución en los campos del márketing y la publicidad.

 

Si tiene usted previsto viajar a Londres en las próximas dos semanas, no deje de pasarse por el Selfridges de Oxford Street. Allí, desde el jueves y durante los próximos quince días, cualquiera podrá comprobar cómo luce en su muñeca la colección entera de relojes de la marca Tissot. Y todo sin moverse de delante de una pantalla. El sistema, llamado "Tissot Reality", funciona con sólo ponerse una muñequera de papel en forma de reloj (se la regalan en la tienda), y colocar la mano ante la webcam de la pantalla.

 

Basta con tocar uno de los 28 relojes de la colección para que éste "aparezca" instantáneamente en la muñeca del posible comprador, que podrá verse a sí mismo en pantalla con el reloj puesto. El sistema permite una visualización de 360 grados, por lo que se puede mover la mano tranquilamente para ver el reloj desde todos los ángulos. Para cambiar de modelo, es suficiente con un simple clic de ratón. El usuario puede ajustarse la correa, cambiarla de color e incluso juguetear con algunas de las funciones de los relojes que se está "probando", desde el calendario al cronómetro.

 

Y si no tiene pensado ir a Londres, no se preocupe. Puede hacer exactamente lo mismo desde su propia casa y a través de esta página web de Tissot. No tiene más que pinchar en el enlace y seguir las instrucciones. La primera, imprimir la muñequera (que está en un documento PDF), recortarla y ponérsela. Después tendrá que descargar un software (hay versiones para Mac y PC) e instalarlo. Ya sólo queda ponerse la muñequera y conectar la webcam del ordenador. Ponga la mano frente a la cámara y disfrute...

No cuesta ningún trabajo imaginar este mismo sistema con todo tipo de objetos, desde joyas a complementos o incluso prendas de vestir. ¿Llegaremos a probarnos así el traje de baño de la temporada que viene?

 

 

Por ABC.es

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Una caja para sembrar en el desierto

Al cubrir el suelo, la caja evita que se evapore el agua que hace germinar a la semilla.

Plantar árboles en el desierto parece de antemano una batalla perdida. Sin embargo, un inventor holandés, dice haber hallado una solución para hacer germinar plantas y árboles no sólo en los lugares más áridos de la tierra sino también en superficies rocosas.

El invento de Pieter Hoff, un holandés que durante años se dedicó al cultivo y exportación de flores, es una caja de polipropileno -de un tamaño semejante a la rueda de un auto- que, por su particular diseño, puede capturar el agua que se condensa en el aire, así como la lluvia.

 

Esta caja, que lleva el nombre de Groasis Waterboxx, tiene un agujero en su centro donde se coloca la semilla o una planta pequeña.

Waterboxx es una copia de lo que sucede en la naturaleza

Pieter Hoff, creador de Waterboxx

La tapa de la caja cuenta con una serie de ranuras diagonales que juntan el agua y la acumulan dentro de una cámara, que va liberando el agua hacia las raíces de la planta a través de una mecha en la parte inferior de la caja.

 

Cuando la planta ha logrado desarrollar sus raíces, penetrando el terreno en busca de agua, la caja puede retirarse y reutilizarse para plantar otros ejemplares.

 

Espejo

Hoff abandonó el cultivo y comercio de flores en 2003 para dedicarse de lleno a este proyecto.

"Cuando un ave o una vaca se alimenta de pasto -y semillas- deja más tarde sobre el suelo sus excrementos", le dijo Hoff a BBC Mundo.

 

"Las semillas que desecha quedan sobre el terreno y, como están protegidas por los excrementos, -que impiden que el agua se evapore- pueden germinar".

"Waterboxx funciona exactamente igual, es una copia de la naturaleza", añadió el inventor.

 

Se coloca la caja sobre el suelo y en el centro, que está abierto, se pone la semilla. Como la semilla queda protegida por las paredes de la caja, "tiene un clima ideal y agua suficiente para desarrollarse".

 

En España y Ecuador

 

Las raíces primarias tienen fuerza suficiente como para atravesar las rocas, dice Hoff.

Durante cuatro años Hoff puso a prueba este sistema en el desierto de Sahara, en Marruecos. Y según le explicó a BBC Mundo, cerca del 90% de las plantas cultivadas de esta manera sobrevivieron a las áridas condiciones de este ecosistema.

 

En cambio, de los arbustos que se plantaron sin la caja, aunque fueron regados una vez a la semana, sobrevivió sólo alrededor del 10%.

 

Esto se debe a que las plantas que crecieron con la caja, dice Hoff, desarrollaron bien sus raíces primarias y éstas tiene una fuerza de hasta 50 barias de presión.

 

Esta fuerza, "les permite penetrar la roca y llegar hasta el nivel de profundidad necesario para encontrar agua".

 

En cuanto a su costo, como la caja se puede reutilizar en repetidas ocasiones y tiene además una durabilidad de 10 años, no supera los US$60 por árbol. "Es alrededor de 10 veces más barato que la irrigación", dice el inventor.

 

A lo largo de este año Hoff tiene previsto realizar otras 25 pruebas en ocho países. Entre ellos España, en siete provincias, y Ecuador, en una zona ubicada a 100 kilómetros al sur de Quito.

 

La idea es poner a prueba unas 10.000 cajas para fines de 2010, y "ahí podremos concluir donde funciona mejor, dónde no o qué cultivos son más apropiados", aunque Hoff confía en que la Waterboxx pueda usarse en cualquier lugar del planeta donde escasee el agua.

 

Por BBC Ciencia

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Ciudad francesa planea iluminar sus calles con energía de las pisadas

Inspirada en una discoteque de Rotterdam, la ciudad de Toulouse (Francia) implementará un sistema experimental para reducir la cuenta de la luz y aprovechar la energía liberada por las personas al caminar: la innovación reutilizará la fuerza absorbida en las calles del centro de la ciudad.

 

La tecnología pertenece a la compañía holandesa Sustainable Dance Club que creó paneles que se instalan en el suelo y con cada pisada se deforman un centímetro, generando entre dos y 20 watts, dependiendo de la fuerza y la panza el peso de la persona. Estas placas serán probadas durante 15 días y, si los resultados son favorables, funcionarán como fuente de energía para el alumbrado público.

 

De todas maneras, esta técnica aún es primitiva e ineficiente ya que aprovecha poca energía. Según las estimaciones de “The Register”, este invento no será útil en una ciudad como Toulouse, ya que no alcanzará ni siquiera para bajar la cuenta de la luz. Tal vez en Estados Unidos, donde la población obesa es mayor, podría tener un efecto mayor. Ojalá, por el bien de la humanidad y la galaxia que algún día esto realmente resulte.

 

Link: French City Plans To Harness Pedestrian Power for Street Lights (PopSci)

Publicado en Fayerwayer

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Ni cremación, ni entierro: disolución

El método se emplea comúnmente para deshacerse de los cadáveres de animales enfermos.

A simple vista puede confundirse con una lavadora industrial, una secadora o incluso con una suerte de tomógrafo.

Pero en realidad, este aparato diseñado en Escocia es un dispositivo que -según sus creadores- permite deshacerse de los restos humanos de una forma más ecológica que la cremación o el entierro.

La técnica, conocida en inglés como Resomation, imita el proceso de hidrólisis alcalina que ocurre naturalmente cuando un cuerpo se descompone. Sólo que este caso, la descomposición que normalmente ocurre en un lapso de hasta 20 años, se produce silenciosamente en cuestión de dos o tres horas.

 

"Nosotros sumergimos el cuerpo en una solución de agua con hidróxido de potasio y lo sometemos a un temperatura de 180ºC", le explicó a BBC Mundo Sandy Sullivan, una de las personas detrás de esta iniciativa.

En principio, tiene el beneficio de que no requiere espacio. Y en comparación con los métodos de cremación tradicional, tiene una huella de carbono mucho menor ya que utiliza ocho veces menos energía

Sandy Sullivan, bioquímico esocés

Como resultado se obtiene una pila de cenizas, similares a las que produce la cremación.

Las ventajas ecológicas, según Sullivan, son múltiples.

 

"En principio, tiene el beneficio de que no requiere espacio. Y en comparación con los métodos de cremación tradicional, tiene una huella de carbono mucho menor ya que utiliza ocho veces menos energía", explicó Sullivan.

 

"Además no produce emisiones de dioxinas ni de mercurio dado que, al final del proceso, las amalgamas de la dentadura pueden recuperarse".

 

Caderas postizas, como nuevas

 

El cuerpo se envuelve en una funda de seda (también puede ser lana o cuero) y se coloca dentro de un ataúd de madera para trasladarlo al aparato.

 

Después del proceso se obtiene una pila de cenizas blancas.

Como la madera no puede ser sometida al proceso de hidrólisis alcalina, el cajón se recicla para el próximo cuerpo.

 

Otra ventaja adicional, señala Sullivan, es que el método de descomposición acelerado permite reciclar cualquier implante médico que contenga el organismo.

 

"Después del proceso, los implantes como las articulaciones de cadera o rodilla, por ejemplo, quedan en condiciones impecables. Pueden volverse a utilizar y beneficiar a muchas personas que no pueden acceder a estos tratamiento médicos por falta de dinero", explicó Sullivan.

 

En cuanto a su costo, el inventor escocés señala que es muy similar al de la cremación, a la que también se parece en cuanto a la forma de la ceremonia.

 

Solución amable, económica y verde

 

El método no es completamente nuevo. Fue desarrollado en el pasado para deshacerse de los cadáveres de animales afectados por enfermedades como la aftosa o el mal conocido popularmente como la enfermedad de las "vacas locas".

 

Sullivan confía en que el Parlamento apruebe el método en Escocia.

Lo que Sullivan hizo fue transformarlo en un proceso específico para lidiar con el cuerpo de seres humanos.

Actualmente está aprobado en cinco estados de Estados Unidos (Florida, Colorado, Maine, Minnesota y Oregon) y en Toronto, Canadá.

 

Sullivan espera que para fines de abril el Parlamento Escocés -que está considerando el tema en estos días- apruebe su utilización en Escocia.

 

"Desafortunadamente no hay una forma linda para irse de este mundo", dijo Sullivan.

 

"Creo que al menos este método ofrece una solución compasiva, amable, rápida, económica y además, no contaminante con el medio ambiente", concluyó el inventor escocés.

 

Por BBC Ciencia

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FIDAE 2010: Beriev BE-200, el pato ruso

 

¿Qué pasa cuando mezclamos la ingeniería rusa con la necesidad de apagar incendios de alto impacto? El Beriev BE-200, un avión híbrido con capacidad para 12.000 litros de agua o 72 personas, que esta semana es una de las estrellas de la FIDAE 2010, la Feria Internacional del Aire y del Espacio de Santiago.

 

Se trata de una aeronave sumamente especial, principalmente por su capacidad de despegar tanto desde una pista convencional, como desde el agua. En cuanto a sus propósitos, su fuerte es apagar incendios, pero también está diseñado para control o patrullaje marítimo y transporte de pasajeros o carga.

 

Pero donde realmente se luce, es en su primera función, el combate contra el fuego, ya que es un de los pocos aviones capaces de cargar agua de mar a 200 km/h mientras planea sobre el agua y despegar de inmediato. Para esto, no solo incorpora un sistema de extinción de fuegos único, sino que sus motores tienen un procedimiento de manufactura que los hace resistentes a la corrosión y sus alas un diseño especial que le permite planear a un 90% de su velocidad de despegue.

 

El Beriev BE-200, cuyo desarrollo comenzó a principios de los noventas y que fue introducido comercialmente el 2003, ya cuenta con 9 unidades operacionales y de acuerdo a estudios de la EADS — la matriz de Airbus — habría una demanda de al menos un avión por mes de aquí a 20 años. Habrá que acostumbrarse a él. A continuación, galería de fotos y un vídeo de muestra:

 

 

Publicado en Fayerwayer

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