FOTOS: El Sol se ocultó tras la Luna

Decenas de miles de personas residentes en el noreste de Australia pudieron disfrutar de la belleza del eclipse total de Sol que se produjo en la madrugada del miércoles, hora local.

El eclipse sumió a una zona del norte del estado de Queensland en la oscuridad por poco más de dos minutos.

Pese a los pronósticos de mal tiempo, los australianos pudieron disfrutar de este espectáculo natural. Muchos lo hicieron con sus prismáticos y lo inmortalizaron con sus cámaras.

El eclipse también se podrá ver parcialmente en el norte de Nueva Zelanda, partes de Indonesia y en partes del centro de Chile.

Según los touroperadores australianos, el anuncio de que se produciría un eclipse impulsó las reservas hoteleras. Algunos aficionados, ya tenían reservadas sus habitaciones desde hace tres años.

El fenómeno natural produjo una sombra de unos 150 kilómetros.

 

Un eclipse total, que sucede cuando la Luna se sitúa entre la Tierra y el Sol, es un fenómeno poco común y los animales suelen confundirse ante la oscuridad repentina.

El último eclipse de sol que se vio en Australia ocurrió el 4 de diciembre de 2002 cuando la localidad de Ceduna, en el sur del país, se sumergió en tinieblas.

Este evento no se repetirá en la isla-continente hasta el año 2028.

Los aborígenes australianos tenían diversas explicaciones sobre los fenómenos naturales y algunas tribus temían a los eclipses por considerarlos señales de mal agüero

Sin embargo, otros grupos creían que el eclipse era un acto de copulación entre el Sol y la Luna.

Los aficionados pudieron observar una imagen magnífica del Sol completamente tapado por la silueta de la Luna.

 

Publicado en BBC

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Intel está bajo presión

Intel ha perdido la oportunidad de pasarse a la computación móvil y ahora se encuentra en una posición precaria.

En lo relativo a su negocio principal, desde el año 2000 Intel ha hecho casi todo bien, manteniendo su dominio en el mercado de microprocesadores para PC y poniendo una distancia considerable frente a sus competidores en el mercado de chips para servidores. Sin embargo, la empresa se encuentra en una posición muy difícil: los ordenadores son cada vez más móviles y la parte de Intel en el mercado de los microprocesadores está cayendo en picado.

Tal y como se muestra en el gráfico, el 61 por ciento de todos los dispositivos informáticos vendidos en 2011 fueron de tipo móvil, frente a menos del 1 por ciento en el año 2000. Puesto que la mayoría de estos dispositivos se basan en tecnologías ajenas a Intel, la participación de la compañía en el mercado total de procesadores en dispositivos informáticos ha caído del 80 por ciento a alrededor del 30 por ciento.

La compañía finalmente está entrando en el ámbito móvil, aunque de forma muy discreta. El Grupo Linley prevé que Intel tome un 0,7 por ciento de las ventas de procesadores móviles en 2012. Hasta ahora su escasa participación no le ha supuesto un problema puesto que el mercado de los chips móviles en su conjunto sigue siendo relativamente pequeño: las previsiones apuntan a un valor de 5.000 millones de dólares (3.933 millones de euros) en 2012, frente a 31.000 millones (24.386 millones de euros) para PC y cerca de 10.000 (7.866) para servidores. Pero a medida que el mercado de PC se ralentice y la popularidad de los teléfonos inteligentes y las tabletas siga aumentando a nivel mundial, Intel tendrá que adaptarse si no quiere quedarse atrás.

 

Publicado en NEOTEO

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Las mejores fotos de la vida salvaje europea de 2012 - El observador de estrellas

Esta fotografía, titulada "El observador de estrellas", ha obtenido el primer premio del concurso europeo de fotografía de vida salvaje de la Asociación Alemana de Fotógrafos de Naturaleza (GDT) en su edición de 2012. Se trata de un retrato de larga exposición dos ciervos de cola blanca comiendo durante una noche estrellada en Finlandia, captada por Vikars Tommy.

 

Titulada "La persecución", esta imagen ha obtenido el premio a mejor fotografía subacuática. El fotógrafo español que la captó, Cristobal Serrano, estaba a 20 metros de profundidad en el Mar de Cortés, en California, retratando la caza de cormoranes con una lente gran angular.

 

“Misterioso y secreto” es el título de esta imagen de un martín pescador hembra junto al agua captada por el italiano Markus Zadra en el Tirol al atardecer. Premio a la mejor foto en la categoría "Aves".

 

Imagen finalista en la categoría "Mundo submarino" del prestigioso concurso de fotografía alemán. Tomada por Claudio Gazzaroli.

 

El protagonista de esta imagen mira al fotógrafo en mitad de una corriente de arena arrastrada por el viento. Obtuvo el primer premio de la categoría "Otros animales".

 

En el Mar Menor (España), los ejemplares de la especie de medusa Cotylorhiza tuberculata suben a la superficie en busca de alimento. El fotógrafo español Angel Fitor tomó esta imagen de madrugada, cuando las medusas esperaban el comienzo de la fotosíntesis de las algas para alimentarse de los azúcares que producen. Obtuvo una mención "Altamente recomendada" en la categoría de fotografía subacuática.

 

"Espalda Frente Espalda" es el título de este retrato de tres garzas intentando pescar captado por el fotógrafo Jerome Guillamot en el Parque Nacional Kiskunsági, en Hungría. Fue destacada con un “Altamente recomendada” (Highly commended) en la categoría “Aves”.

 

“Superviviente” es el título de esta imagen, que obtuvo el primer premio en la categoría “Hombre y Naturaleza”. En ella, un sapo protagoniza un espectacular brinco en plena noche cruzando una carretera.

 

En el corazón de la primavera. Foto de Sébastien Lamadon (Francia) ganadora en la categoría “Plantas y hongos” del GDT European Wildlife Photographer of the Year 2012.

 

 

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Prevenir que los clientes se estresen

La medición de las reacciones físicas de la gente ayuda a las empresas a mejorar la experiencia del usuario.

 

Compras estresantes: Las lecturas del Q Sensor muestran la conductancia de la piel de un cliente en verde; los picos indican niveles más altos de activación fisiológica, que a menudo indican estrés. (Más información en la página siguiente).
Fuente: Shopper Sciences

 

La cadena de restaurantes Boston Market tenía un problema: no podía entender por qué la gente no regresaba a pesar de decir que les gustaba la comida. Cuando los clientes fueron encuestados, ellos mismos no eran capaces de explicar por qué no volvían.

 

A continuación, Boston Market contrató a Shopper Sciences, una empresa de consultoría que trató de responder a la pregunta de una manera diferente. Además de pedir a docenas de clientes sus opiniones, también les pidió que usaran un sensor de estrés portátil mientras comían. Los sensores de muñeca, fabricados por una startup llamada Affectiva, detectan la respuesta galvánica de la piel—el grado de conducción, o "humedad", de la piel. Esta medida generalmente se correlaciona con los niveles de activación fisiológica, tanto emoción positiva como estrés negativo.

 

Shopper Sciences halló que a los comensales les estresaba comer en Boston Market. "El antiguo Boston Market servía la comida en bandejas de metal, y pretendian que comiéramos el pollo con un tenedor de plástico", afirma John Ross, director general de Shopper Sciences. "La percepción psicológica colectiva era terrible". Ross afirma que los resultados ayudaron a inspirar un nuevo diseño de la cadena, que ahora ofrece comida en platos reales, con cuchillos, tenedores y cucharas de metal. "Es la misma calidad de alimentos y precio", asegura, "pero ahora se sirve de una manera nueva".

 

Gracias a la disponibilidad de sensores mas pequeños, baratos y potentes, las empresas están hallando nuevas oportunidades de recoger datos sobre qué sienten sus clientes por ellas. Los investigadores han utilizado durante mucho tiempo la respuesta galvánica de la piel para comprender las emociones de las personas, aunque la recopilación de esta información requiere que los voluntarios se sienten quietos con una serie de cables atados a sus dedos o las palmas. El dispositivo de Affectiva, llamado Q Sensor, mide la respuesta galvánica de la piel varias veces por segundo, mientras que el sujeto sigue con sus actividades normales. El sensor también mide los movimientos del usuario y la temperatura. Más tarde, el dispositivo puede ser conectado a un ordenador para que la información pueda ser analizada.

 

"Al más alto nivel, las emociones impulsan las decisiones", explica Dave Berman, director general de Affectiva. "Muchas veces las personas creen que saben lo que sienten, pero no puede articularlo, o ni siquiera son conscientes de ello. Nosotros proporcionamos herramientas que ayudan a comprender mejor cómo se sienten sus clientes".

 

Disney está evaluando el Q Sensor y productos de otras empresas como herramientas para la medición de las reacciones de los espectadores a programas de televisión, en particular en las cadenas ABC y ESPN, afirma Duane Varan, director de investigación en el laboratorio de medios y publicidad de Disney. "Es un conjunto de medidas muy potente," afirma Varan. Sin embargo, advierte que los datos de estos sensores fisiológicos podrían ser fácilmente malinterpretados: un alto grado de excitación podría significar que a alguien le gustó una escena, en lugar de haberla encontrado molesta.

 

Para hacer frente a este tipo de posibles malas interpretaciones, Affectiva ha lanzado un programa de reconocimiento facial para acompañar al Q Sensor; el software puede hacer uso de observaciones de vídeo para ayudar a determinar si una persona está reaccionando positivamente o negativamente.

 

Compras estresantes: Las lecturas del Q Sensor muestran la conductancia de la piel de un cliente en verde; los picos indican niveles más altos de activación fisiológica, que a menudo indican estrés. La línea verde en el medio muestra la temperatura de la piel, y las tres líneas de color en la parte de abajo reflejan los movimientos de muñeca del cliente. Los usuarios que se autodefinieron como usuarios "casuales" de maquillaje tendían a estresarse mucho más a la hora de combinar colores de dos tipos distintos de cosméticos (tabla en la parte baja) que los usuarios "frecuentes" de maquillaje (arriba).
Fuente: Shopper Sciences

Cuando el sitio web de electrónica de consumo CNet quiso poner a prueba la eficacia de una aplicación móvil que estaba desarrollando, se dirigió a Shopper Sciences, que colocó Q Sensors en varias docenas de clientes de Best Buy. Los clientes, que habían descargado la aplicación mientras se encontraba en fase beta y habían acordado hacer la prueba antes de ir a la tienda, buscaban cámaras, videocámaras, ordenadores y otros aparatos electrónicos. La aplicación les permitía leer códigos de barras para acceder a opiniones sobre productos, clasificaciones y herramientas sociales en CNet.

 

"Se observaba una caída inmediata del estrés en el comprador cuando usaba la aplicación móvil para realizar investigaciones sobre el producto", afirma Ross. Su equipo también encontró que los compradores eran más propensos a hacer clic en banners publicitarios en la aplicación móvil cuando los anuncios contenían información sobre el tema que estaban buscando. Después de que los clientes hubieran hecho sus compras, Shopper Sciences hizo un seguimiento con entrevistas y cuestionarios. "Fuimos capaces de relacionar aquello de lo que habían hablado y lo que habíamos observado, así como la forma en que reaccionaron sus cuerpos", señaló Ross. "La intersección de estas tres cosas nos da una comprensión muy rica de lo que está pasando". La lección del experimento de CNet es la siguiente: resulta estresante decidir si una compra grande vale la pena. "Estamos buscando formas de bajar el estrés para que sea más fácil tomar una decisión, y facilitar que más gente haga una compra", explica.

 

Del mismo modo, una empresa de consultoría de cosméticos quería entender mejor el comportamiento de los clientes a la hora de comprar maquillaje en supermercados y farmacias. Shopper Sciences reclutó a cerca de 150 compradores, les colocó sensores de estrés y los observó mediante cámaras o en persona. Ross afirma que los sensores revelaron que, por ejemplo, los usuarios ocasionales de maquillaje tendían a tener confianza a la hora de elegir la sombra o la barra de labios que les gustaba, pero que su estrés "subía de forma dramática" cuando trataban de combinar un cosmético con otro, como un lápiz de labios y una sombra de ojos. En la actualidad, la compañía está desarrollando una aplicación móvil que permite a los compradores probar combinaciones de productos que puedan funcionar con su tipo de piel.

 

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Preparándose para el diluvio de datos

Michael Stonebraker ayudó a inventar la tecnología que llevó las bases de datos a todos los negocios. En la actualidad, un creciente flujo de datos implica que tiene que reinventarla.

 

Desde Facebook hasta el Departamento de Vehículos Motorizados, el mundo está catalogado en bases de datos. Nadie lo sabe mejor que el profesor adjunto del MIT y emprendedor Michael Stonebraker, quien ha pasado los últimos 25 años desarrollando la tecnología que lo permitió. Stonebraker tuvo su gran oportunidad al inventar y comercializar la tecnología que subyace en la mayoría de las bases de datos, conocidas como bases de datos relacionales, utilizadas en la actualidad. Sin embargo, en este momento Stonebraker afirma felizmente que sus invenciones anteriores están en gran medida obsoletas. El emprendedor está trabajando en una nueva generación de tecnología de bases de datos que pueda manejar el flujo de datos digital que está comenzando a abrumar a los métodos establecidos.

 

"Las bases de datos relacionales son omnipresentes como solución para los datos de las empresas. Han sido fabulosamente exitosas", afirma Stonebraker. Sin embargo, el emprendedor indica que los principales proveedores de bases de datos, incluyendo Oracle, IBM y Microsoft, todavía venden estos productos como adecuados para cualquier negocio. Stonebraker tiene un punto de vista diferente: que las nuevas tecnologías de base de datos son necesarias para manejar el aumento exponencial de la información que las empresas deben gestionar. Stonebraker, de 67 años, ya está teniendo éxito con varios de sus nuevos enfoques propios.

 

Uno de ellos es un sistema de bases de datos denominado C-Store. A diferencia de la mayoría de los sistemas en uso actualmente, éste almacena los datos en disco columna por columna, en vez de fila por fila. Esta modificación tan simple requiso una reescritura completa del funcionamiento de las bases de datos, pero encaja perfectamente tanto con el funcionamiento de la memoria de los ordenadores como con la forma en que se accede a las bases de datos. Esto produce un rendimiento mucho más rápido y unos datos más comprimidos.

 

Esta modificación y otras realizadas por Stonebraker y sus colaboradores del MIT, Brown, Brandeis, Yale y la Universidad de Massachusetts permitió el lanzamiento de Vertica, una empresa que comercializaba C-Store y permitía a los clientes consultar extensas bases de datos prácticamente en tiempo real. Vertica fue adquirida por Hewlett-Packard en febrero y cuenta con clientes como Comcast, que la utiliza para controlar los millones de dispositivos que forman parte de sus redes de televisión e Internet, y Groupon, que la utiliza para analizar las acciones de sus millones de suscriptores.

 

Otro sistema relacionado desarrollado por Stonebraker y algunos de los mismos colaboradores académicos, H-Store , se basa en las mismas ideas con algunas mejoras adicionales, tales como que se ejecuta en su totalidad en la memoria de un ordenador, en vez de en el disco; este método es particularmente útil en el procesamiento de transacciones en línea. El código de H-Store es libre, pero la tecnología está siendo comercializada por una empresa llamada VoltDB, con Stonebraker como CTO. Stonebraker sostiene que este tipo de sistemas de bases de datos de uso específico y con un énfasis en la velocidad es lo que la mayoría de empresas tendrán que adoptar lo antes posible para hacer frente a la avalancha de datos digitales.

 

Algunas organizaciones ya se han visto atrapadas por esa avalancha. Considere Facebook. La red social ya almacena más fotos digitales que cualquier otra empresa,Facebook está construyendo nuevas instalaciones de almacenamiento e infraestructuras de procesamiento tan rápido como puede. Sin embargo, la empresa está llevando la tecnología de base de datos que utiliza hasta el límite, dividiendo su famoso gráfico social entre 4.000 bases de datos que deben funcionar como si fuera una sola, comenta Stonebraker. "Se están muriendo bajo la carga de la capa de gestión necesaria para mantener este sistema funcionando," afirma Stonebraker. "Ellos tienen el problema de base de datos más complicado del planeta, y actualmente no hay ningún sistema que satisfaga sus necesidades."

 

Las soluciones que Stonebraker está construyendo para un sector muy diferente que ya se está ahogando en los datos podría resultar de ayuda. Hace algunos años, el emprendedor se enteró de los problemas a los que se enfrenta el Gran Telescopio para Rastreos Sinópticos en construcción en Chile. "El telescopio recopilará 100 petabytes de datos brutos y también los datos derivados", afirma Stonebraker, "y no tenían ni idea de qué hacer con tanta información."

 

Stonebraker y su colaborador David DeWitt, afiliado a la Universidad de Wisconsin-Madison, construyeron un sistema de bases de datos único al que llamaron SciDB. Actualmente, el proyecto de código libre cuenta con inversión de capital riesgo y una gran comunidad de voluntarios del campo de la ciencia. Sin embargo, Stonebraker piensa que las características de SciDB podrían eventualmente resultar útiles más allá del sector académico.

 

"Todos los datos de la ciencia son inciertos y constan de barras de error, a diferencia de los datos en una base de datos de salarios, por lo que SciDB puede prestar atención a la incertidumbre. Asimismo, tampoco se puede sobrescribir, porque los científicos no quieren tirar nada," explica Stonebraker. Estas características no son muy diferentes de la necesidad del análisis a alto nivel con un gran peso estadístico o "ciencia de datos", cada vez más fundamental en los negocios exitosos con una importante parte tecnológica. Un ejemplo es la publicidad en línea: la orientación de la publicidad a cada persona de forma individual requiere un análisis computacionalmente intenso para agrupar a las personas similares.

 

Sin embargo, Stonebraker no clama que los nuevos sistemas de bases de datos como aquellos en los que está trabajando, puedan ser una panacea para las empresas que justo están descubriendo los límites de las tecnologías más establecidas. La creciente importancia para las empresas del almacenamiento y procesamiento de datos de todo tipo las obliga a convertirlo cada vez más en una prioridad. "Si usted está gestionando una empresa, tiene que pensar en la escalabilidad desde el principio," afirma Stonebraker, "porque no hay duda que más adelante necesitará haberlo hecho."

 

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Cómo ahorrar dinero mediante el análisis de tendencias

Una empresa dedicada a la gestión de hospitales y clínicas hace que sus empleados trabajen más eficazmente después de que un programa señalice patrones extraídos de una enorme cantidad de datos.

 

De un vistazo: Esta captura de pantalla es un ejemplo de cómo representa los datos el software de QlikView.

 

Al igual que cualquier negocio de hoy día, ThedaCare, una empresa de atención sanitaria situada en Wisconsin y con cinco hospitales y más de 20 clínicas de atención primaria, flota en un mar de datos. Pedazos de información acerca de las características demográficas de los pacientes, sus enfermedades y tratamientos están enterrados entre historiales médicos electrónicos. Los encargados de las nóminas hacen un seguimiento de las horas que los empleados pasan trabajando horas extras o de guardia. El sistema de facturación sabe cuántos pacientes poseen seguro privado y cuántos dependen de programas del gobierno como Medicare y Medicaid, que reembolsan los gastos a ThedaCare pagando cuotas más bajas.

 

Incluso a partir de estos ejemplos, es posible comenzar a ver cómo sería posible que ThedaCare detectase las tendencias y las manejase de formas más rentables—si los fragmentos de información no se quedasen atrapados en programas y bases de datos aisladas.

Brian Veara, gerente de decisión de recursos de ThedaCare, trabajó para empresas minoristas y de fabricación antes de pasarse a los cuidados de salud hace más de ocho años. Afirma que, cuando nos referimos a la tecnología de la información, la atención médica tiene unos 10 años de retraso en comparación con otras industrias, así que no se sorprendió al ver cuánto tiempo se tardaba en producir informes. Sin embargo, sabía que algo tenía que cambiar.

 

Una parte importante de la solución fue el software de "inteligencia de negocios". Es un tipo de programa que reúne información de sistemas dispares, construye relaciones entre conjuntos de datos, y permite a los usuarios explorar la información mediante búsquedas y haciendo clic en tablas, cuadros y gráficos.

 

En junio de 2009, Veara compró un programa de inteligencia de negocios llamado QlikView de Qlik Technologies. La compañía lleva presente desde 1993, pero hasta hace unos cinco años, los ordenadores eran demasiado lentos para que su modelo de software fuera factible o asequible para la mayoría de los clientes. El enfoque "en memoria" de QlikView consiste en almacenar una copia de todos los datos agregados en la memoria local de un ordenador, en lugar de volver a recuperar la información de sistemas dispares según sea necesaria, para que así los clientes puedan trabajar con ella en tiempo real. Entre los otros clientes de QlikTech se encuentran departamentos de bomberos, periódicos, compañías de productos de consumo y proveedores de seguros. Las personas individuales pueden descargar una versión gratuita del software; algunas personas lo conectan a su biblioteca de música iTunes para analizar sus hábitos de escucha.

 

Antes de QlikView, ThedaCare producía cerca de 9.000 informes en un mes, que iban desde la descripción de la población de pacientes (para uso interno) a evaluaciones del rendimiento de ThedaCare que el gobierno podía comparar con los promedios estatales y nacionales. Cada vez que Veara quería extraer información para uno de esos informes, necesitaba saber de antemano exactamente lo que buscaba y dónde encontrarlo. Hacer la pregunta equivocada podía devolver información irrelevante o incluso un documento en blanco. Y cada solicitud podía tardar hasta 15 minutos en ser procesada.

 

Con QlikView, él es capaz de navegar sin saber exactamente lo que tiene la esperanza de encontrar; cuando necesita localizar un hecho particular, no tiene que crear un informe porque la información está disponible al instante. "Ahora podemos ver patrones de información que no podíamos ver antes", afirma. En la actualidad, añade, la pregunta es "¿Cómo utilizo todo esto para proporcionar una atención mejor y más eficaz?"

 

ThedaCare está intentando dar varias respuestas a esa pregunta. En el departamento de oncología, QlikView ofrece una instantánea de dónde está cada paciente dentro del ciclo de diagnóstico, tratamiento y recuperación. El departamento se centra particularmente en asegurarse de que no hay demoras innecesarias entre los pasos en ese ciclo; QlikView permite identificar los objetivos perdidos inmediatamente y empezar a descubrir las razones del problema.

 

ThedaCare utiliza QlikView para investigar toda clase de situaciones atípicas. Por ejemplo, la industria de la salud en su conjunto posee pautas que describen cuánto tiempo deben permanecer los pacientes en el hospital después de ciertos procedimientos. Cuando un paciente se queda más tiempo, el hospital puede tener que asumir el coste. QlikView hace que sea más fácil detectar una estancia hospitalaria más larga de lo normal y averiguar cuál fue el problema. ¿Fue el tratamiento en sí la causa? ¿Una enfermera con habilidades diferentes hubiera supuesto una diferencia? ¿Hubo un fallo en el proceso de alta médica.

 

Los costes laborales son el mayor coste de ThedaCare, y suman entre un 50 y un 60 por ciento de los gastos. La empresa utiliza QlikView para predecir, sobre la base de patrones pasados, cuándo será más pesado el volumen de pacientes en algunos departamentos o ubicaciones, para así asignar al personal en consecuencia. Por ejemplo, la apretada agenda de un cirujano un día podría tener implicaciones a través del sistema en los días posteriores. Y los pacientes podrían aglomerarse con regularidad en uno de los departamentos de radiología de ThedaCare durante ciertos días, mientras que otro lugar podría estar vacío. Veara asegura que la compañía no hubiera sido capaz de detectar estos patrones antes, pero que ahora puede mover al personal entre hospitales vecinos en lugar de pagar horas extras en un solo lugar y reducir las horas de los empleados en otro.

 

Veara se negó a decir cuánto se gastó la compañía en el software, aunque afirma que se amortizó en el primer año. Este año, espera que QlikView ayude a la compañía a reducir los pagos de horas extras en 750.000 dólares. También espera ahorrar unos 400.000 dólares haciendo que los empleados sean más productivos mientras trabajan.

 

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Los costes de la mala seguridad

Las crecientes amenazas a la seguridad de la información están obligando a las empresas a hacer un análisis costes-beneficios más sofisticado al elaborar sus estrategias de seguridad.

 

El mes pasado, Sony reveló el coste asociado con la reparación de la brecha masiva de seguridad que expuso la información personal de más de 100 millones de usuarios de los servicios PlayStation Network y Qriocity: como mínimo 171 millones de dólares. Ésta fue la mayor violación que ninguna empresa había experimentado nunca, según el presidente de Sony, Sir Howard Stringer, y la asombrosa suma cubrirá las mejoras de seguridad, las compensaciones a los clientes, y los servicios de investigación. Sin embargo, la cifra total será más difícil de calcular, ya que incluirá la pérdida de confianza del cliente en la empresa.

 

Manteniéndose al día: El Grupo de Estrategia Empresarial, una consultora, preguntó a 308 profesionales de TI de grandes empresas qué factores motivaron sus decisiones de mejorar la seguridad de los datos. El cumplimiento de la normativa encabezó la lista.
Fuente: Informe de investigación de ESG, Protecting Confidential Data Revisited, abril de 2009

El episodio fue un recordatorio de los retos de cuán importante es la seguridad de los datos—y un indicador de que muchas organizaciones no se están protegiendo lo suficientemente bien. "Cuando se trata de todos estos problemas de seguridad, las empresas no están invirtiendo por avanzado, pero después tienen que gastar mucho dinero para arreglar las cosas", afirma Thomas Ristenpart, investigador de seguridad informática de la Universidad de Wisconsin, en Madison.

 

Este mes, la serie impacto en los negocios se centra en proteger los datos contra el robo y la pérdida. Vamos a estudiar las tácticas de seguridad que las empresas deberían estar utilizando, las inversiones que deberían estar haciendo, y las preguntas que deberían estar preguntando. Vamos a examinar las prácticas inteligentes para dispositivos móviles, trabajadores remotos, y la computación en la nube, y leeremos las ideas de los pensadores más importantes del campo.

 

Las amenazas a la seguridad de la información se multiplican, en parte porque los almacenes de datos del mundo están creciendo rápidamente a medida que el costo de almacenamiento se desploma y la disponibilidad a los ordenadores y al acceso a redes se expande. A medida que este filón de datos crece, también crece su atractivo para los delincuentes y piratas informáticos.

 

Para protegerse, las empresas pueden imponer controles de acceso a datos confidenciales, cifrar estos datos y gestionar apropiadamente las claves de cifrado, realizar auditorias sobre las actividades de los usuarios, y contratar consultores para asegurarse de que sus prácticas de seguridad están al día. Además, como el eslabón débil de la cadena de seguridad, a menudo son las personas, una de las cosas más importantes que las empresas pueden hacer es formar a los empleados en prácticas básicas de seguridad de datos. La mayoría de historias de este mes sostienen que la seguridad de la información no es sólo una cuestión de la que tenga que preocuparse el departamento de TI. Tiene que tenerse en cuenta a través de toda una empresa, comenzando por los niveles más altos, donde se toman las decisiones sobre inversiones de capital.

 

Grandes preocupaciones: La misma encuesta del Grupo de Estrategia Empresarial pidió al mismo grupo de empleados de TI que identificaran los puntos débiles de la seguridad de redes.
Fuente: Informe de investigación de ESG, Protecting Confidential Data Revisited, abril de 2009

En una hoja de ruta de investigación cibernética (PDF) elaborada el 2009 por el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., se informaba de un gran reto. Entre otras cosas, el estudio descubrió que debido a que las tecnologías de la información y los métodos de ataque están evolucionando tan rápido, las organizaciones tienen dificultades para determinar si sus datos se están volviendo más o menos seguros, si están más o menos seguros que en otras empresas, o si queda justificado un determinado nivel de inversión. No ayuda el hecho que muchas organizaciones evalúan cuestiones básicas de seguridad bajo una perspectiva financiera de corto plazo—a pesar de que los análisis de costes-beneficios son difíciles de hacer porque los costes de no tomar las medidas de seguridad adecuadas podrían no ser evidentes hasta varios años más adelante. "Las decisiones resultantes de estos análisis serán con frecuencia en detrimento de mejoras significativas de la seguridad a largo plazo", indica el informe.

 

Las cosas aún se complican más porque cuando se producen violaciones de los datos, las empresas no siempre son completamente transparentes. (Sony tardó seis días en advertir a los usuarios que su información había sido expuesta.) Una respuesta más rápida ayudaría a las empresas o personas víctimas o víctimas potenciales cuyos datos fueron expuestos a tomar medidas para mitigar los daños.

 

Varios posibles cambios en las regulaciones gubernamentales podrían endurecer las normas sobre cómo hay que informar sobre este tipo de infracciones qué información debe ser revelada. Actualmente, en los Estados Unidos, hay 47 leyes estatales que rigen la divulgación de las violaciones de datos que exponen datos personales, pero recientemente el presidente Obama ha propuesto que una única ley federal rija el proceso.

 

Eso sería de gran ayuda, comenta el criptólogo Bruce Schneier, responsable de tecnología de la empresa global de telecomunicaciones BT—aunque su utilidad dependerá de cuán completa resulte ser la ley. Lo que en este momento está claro es que las consecuencias de las violaciones de datos a menudo son poco claras. "No sabemos quién tuvo acceso a los datos—si fueron criminales, niños, o espías", destaca Schneier. "No sabemos qué vulnerabilidad provocó la violación." A veces lo único que sabemos con certeza es cuánto costaron los daños.

 

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Facebook podría estar planeando un panel visual de su vida

Los datos introducidos por millones de usuarios de redes sociales podrían convertirse en gráficos reveladores de información.

¿Alguna vez se ha preguntado cuánto café bebió el año pasado, o qué películas vio, y cuándo? Las nuevas aplicaciones web y móviles permiten realizar un seguimiento, y visualizar, esta información personal de forma gráfica, y la tendencia se podría establecer y ampliarse de forma espectacular.

 

Esto se debe a que Facebook recientemente adquirió una de las principales aplicaciones móviles de seguimiento de datos personales y contrató a sus creadores. El gigante de las redes sociales podría estar preparándose para ofrecer a los usuarios formas de trazar los detalles de sus vidas con infografías personalizadas.

Nick Felton y Ryan Case, dos diseñadores con sede en Nueva York, han sido pioneros en convertir los contornos mundanos de la vida cotidiana en una especie de narrativa visual. Cada año, Felton publica un "informe anual" de su propia vida: una infografía que recrea sus hábitos y estilo de vida con gran detalle.

 

Felton y Case también han creado una aplicación móvil, llamada Daytum, que permite a los usuarios recopilar datos de carácter personal y representarlos mediante infografía. Daytum ya cuenta con 80.000 usuarios, cuyas páginas ofrecen una visión detallada de todo, desde los hábitos de consumo de café a las visitas a un estadio de béisbol. La aplicación ofrece a los usuarios la posibilidad de grabar fácilmente su propia información, cualquiera que sea, y mostrarla de una manera atractiva, tanto si son diseñadores o no.

 

Daytum es parte de una tendencia más amplia en el seguimiento de la información personal. Sin embargo las aplicaciones tradicionales de seguimiento personal tienden a girar en torno a los datos médicos, horarios de sueño, y cosas así. Con las visualizaciones creativas de Felton, incluso algo tan mundano como el número de conciertos a los que asistió en el último año se convierte en un tipo de arte. "Creo que hay un potencial narrativo en los datos", señala.

 

Felton afirma que no puede hablar sobre lo que estará haciendo en Facebook, pero señala: "Claramente, las empresas como Facebook reconocen el valor del tipo de trabajo que estábamos haciendo".

 

Esta página del informe anual de 2009 de Felton muestra cada encuentro social notable que tuvo.
Fuente: Nicholas Felton

 

En Facebook, los usuarios ya están participando en innumerables actos de entrada de datos, por lo que es posible que los datos que Felton visualiza ya estén disponibles. La recopilación automatizada de datos a través de los teléfonos inteligentes—en especial los datos de localización—proporciona incluso más datos que extraer.

 

Con el tiempo—y con el permiso de los usuarios—este tipo de información personal podría ser explotada por los vendedores y anunciantes. Ted Morgan, director general de la compañía de software de geolocalización Skyhook, compara la tendencia con la forma en que los anunciantes actualmente hacen el seguimiento de los hábitos de visualización de los espectadores de TV. En el futuro, señala, los datos de seguimiento serán "como un cuadro de clasificación de Nielsen para su vida. Harán un seguimiento de dónde va y qué hace. [Los anunciantes] van a pagar a la gente por hacer esto".

 

Una empresa ya está estudiando esta posibilidad. Locately ofrece promociones y descuentos a los usuarios si acceden a participar en la recogida de datos por parte de su red móvil. De este modo, la empresa reúne datos sobre dónde van las personas, lo que hacen, y lo que compran; la empresa vende los datos a empresas que quieren utilizarlos para la investigación de mercado y la publicidad.

 

La recopilación de datos personales detallados puede producir ideas sorprendentes, señala Felton. "La forma en que la gente se describe no tiene por qué estar de acuerdo con su comportamiento real", señala. Por ejemplo, aquellos usuarios que hacen un seguimiento de los programas de televisión que ven realmente podrían descubrir que pasan más tiempo viendo programas que no identifican como sus favoritos.

 

Tal vez esto podría dar lugar a un nuevo tipo de descubrimiento de amigos, que se base no en nuestros intereses expresados, sino en nuestros intereses reales. Imaginemos que una versión ampliada de la función de Facebook "gente que tal vez conozcas" nos diese información no sólo de por quién estamos conectados, sino también del comportamiento que tenemos en común.

 

"Podrían ser afinidades compartidas no reconocidas por cualquiera de las partes", señaló Felton. La desventaja, por supuesto, es que las personas que se parecen mucho a nosotros a menudo nos vuelven locos. "Es posible que las acabásemos odiando", señala Felton. ¿No es eso parte de lo que nos molesta de nuestras familias?".

 

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Cómo averiguar a quién agradar primero

El tiempo invertido por los clientes en los sitios de medios sociales se está convirtiendo en un punto de datos que vale la pena analizar.

 

Revisión hecha por expertos: Joe Fernandez es director general y cofundador de Klout, que mide la capacidad de las personas para correr la voz en la web.   Fuente: Klout

Debemos compadecernos de la persona que contestó el teléfono cuando Heather Armstrong intentó que arreglaran su lavadora por cuarta vez en dos meses. Según Armstrong, un maleducado representante del servicio al cliente de Maytag le dijo que no le importaba que Armstrong tuviera 1,5 millones de seguidores en Twitter. Sin embargo a Maytag le acabó importando después de los enojados tweets de Armstrong sobre máquina se convirtieran en algo viral y llamasen la atención de los medios de comunicación.

 

Ahora que la gente normal es capaz de utilizar los medios sociales como megáfono, las empresas están tratando de encontrar maneras de evitar debacles en las relaciones públicas como la causada por la diatriba de Armstrong en Twitter en 2009. En aquel momento, si Armstrong no hubiera mencionado su número de seguidores, a Maytag le habría sido difícil descubrirlo. Sin embargo, en los últimos dos años, una serie de nuevas startups como Klout y Peer Index han desarrollado formas de medir el capital en cuanto a medios sociales de una persona y después proporcionar la información a las empresas en tiempo real.

 

Klout mide la influencia en línea de una persona en una escala del 1 al 100. Al analizar datos de Facebook, LinkedIn y Twitter, el algoritmo determina quién comienza las conversaciones que se convierten en tendencias y quién hace que la gente haga clic, haga comentarios o vuelva a enviar un tweet. Es capaz de obtener esta puntuación a partir de datos públicos, y también puede incorporar datos privados, si aquellos sujetos que tengan curiosidad por sus resultados de Klout lo permiten. "Tenemos datos de 75 millones de personas—y tendremos datos de la mayoría de las personas que están activas, la mayoría de las personas influyentes", afirma el director general y cofundador de Klout, Joe Fernandez. Klout también ofrece desgloses de influencia por categoría, ya que un sumiller que use Twitter en Manhattan podría requerir más atención por parte de unos viñedos que de una compañía aérea. Sin embargo, Fernandez admite que la herramienta no es infalible; Warren Buffett, por ejemplo, no está en Twitter, pero sin duda es influyente.

 

Varios proveedores de software de gestión de relaciones con clientes (CRM, customer relationship management) han incorporado Klout en sus aplicaciones durante el último año. Si un cliente como Armstrong llama a una empresa que esté utilizando esta aplicación, el representante al otro lado del teléfono puede obtener una lectura rápida de la puntuación de la persona—suponiendo que el representante tenga piezas clave de información, tales como la dirección de correo electrónico que el cliente utiliza en Twitter o Facebook. Citibank, McDonald's, Delta Airlines, y Coca-Cola están entre las compañías que pueden obtener una puntuación Klout, según Jesse Engle, director general y cofundador de CoTweet, que incorpora Klout en su software de CRM y cuenta con esas cuatro empresas como clientes. "Todo el mundo que participa en los medios de comunicación social está constantemente haciendo juicios sobre con quién debe involucrarse y cómo participar", señaló Engle. Sin embargo, señala que la puntuación Klout de un cliente es sólo un indicador para realizar un seguimiento, además del historial de compra de la persona y el historial de servicio al cliente.

 

Ecomom, una pequeña empresa en línea que vende productos para bebés y respetuosos con el medio ambiente, utiliza las puntuaciones Klout junto a la herramienta de CRM Assistly.  Cuando un cliente de Ecomom pide recibir alertas por correo electrónico o pide hacer una crítica de un producto para un blog, la compañía se fija en la puntuación Klout de la persona. "Mucho de lo que sucede en el mundo de las mamás pasa a través del boca a boca", señala el director general y cofundador Jody Sherman. La puntuación Klout "nos permitirá determinar si los introducimos en nuestro sistema de referencias estándar, o si contactamos con ellos de forma proactiva con algo más beneficioso: aquí van 15 dólares que puede usted gastar en Ecomom". La experiencia ha confirmado el valor de la puntuación, señala Sherman, dado que los clientes con las puntuaciones Klout más altas tienden a hacer recomendaciones a más clientes nuevos que los que tienen puntuaciones bajas.

 

Sin embargo, las voces más altas no son necesariamente las que tienen mayores seguidores, señala Yany Grégoire, profesor de HEC Montreal, la escuela de negocios de la Universidad de Montreal. Grégoire, que ha investigado cerca de 1.000 casos en los que clientes enojados tomaban represalias contra una empresa en sitios de medios sociales, considera que los denunciantes más vehementes son los clientes que en su día fueron clientes fieles y que han tenido dos malas experiencias con el servicio al cliente de una compañía—lo que él llama una "doble desviación". Además, cualquier diatriba puede convertirse en un fenómeno dentro de los medios de comunicación sociales: cuando un músico relativamente desconocido llamado David Carroll hizo un video acerca de United Airlines llamado "United Breaks Guitars", lo puso en YouTube y recibió 10 millones de visitas. En lugar de medir las puntuaciones Klout, Grégoire recomienda que las empresas sigan con más cuidado a sus clientes leales, que tomen nota del número de veces que una persona ha llamado al servicio al cliente, y estudien su experiencia cada vez. "Hay que dar poder al personal de primera línea", señala.

 

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¿Pueden los hackers y los aficionados transformar la biotecnología?

En su nuevo libro Biopunk: DIY Scientists Hack the Software of Life, Marcus Wohlsen explora el nuevo movimiento de la biotecnología de garaje.

 

Para la mayoría de nosotros, tomar cuidado de nuestra salud significa ir al médico. Cuanto más graves son nuestras preocupaciones, más especializado es el médico que buscamos. A menudo, nuestros cuerpos se sienten como un territorio extranjero y aterrador, y estamos contentos de dejar que alguien con una carrera de medicina nos guíe. Para la mayoría de nosotros, nuestro propio ADN nunca llega a nuestra lista de lecturas personales.

 

Los biohackers han empezado una misión para cambiar todo eso. Estos aficionados a la biología "hágalo usted mismo" quieren trasladar la biotecnología fuera de los laboratorios institucionales y hacerla entrar en nuestros hogares. Siguiendo los pasos de revolucionarios como Steve Jobs y Steve Wozniak, quienes construyeron el primer ordenador Apple en el garaje de Jobs, y Sergey Brin y Larry Page, quienes inventaron Google en el garaje de un amigo, los biohackers intentan realizar grandes proezas en ingeniería genética, desarrollo de fármacos, e investigación biotecnológica en laboratorios caseros improvisados.

 

En Biopunk, el periodista Marcus Wohlsen muestra la creciente marea del movimiento biohacker, que ha sido posible gracias a la convergencia de tecnologías más baratas y mejores. Por unos pocos cientos de dólares, cualquier persona puede enviar algo de saliva a una empresa de secuenciación de ADN y recibir un análisis completo, y seguidamente usar software libre para analizar los resultados. A través de algunas páginas web se puede comprar ADN por encargo y en Craigslist y eBay hay equipamiento de biotecnología disponible a precios asequibles.

 

Wohlson descubre que los biohackers, al igual que los programadores de código abierto y los hackers de software que aparecieron antes, están unidos por un profundo idealismo. Ellos creen en el poder de los individuos frente a los intereses corporativos, en la sabiduría de las masas en oposición a la firmeza de los expertos, y en el incentivo de hacer el bien para el mundo frente a la necesidad de obtener algún beneficio. Los bioaficionados no se dejan convencer por el elitismo científico y están inspirados por el éxito de la informática de código abierto, ellos creen que los individuos tenemos el derecho fundamental a la información biológica, que la difusión de las herramientas biotecnológicas a las masas acelerará el ritmo de progreso, y que los frutos de las ciencias biológicas deben ser entregados a las personas que más los necesitan.

 

Con toda su ingenuidad e idealismo, es difícil no estar a favor de los biohackers que Wohlsen entrevista. Tome por ejemplo la estudiante de posgrado del MIT, Kay Aull, quien construyó su propio kit de pruebas genéticas en su armario después que su padre fuera diagnosticado con la enfermedad de la hemocromatosis hereditaria. "La prueba de Aull no representa algo nuevo para la ciencia, sino una nueva forma de hacer ciencia", escribe Wohlsen. El autotest de Aull para la mutación causante de la enfermedad dio positivo.

 

O tome por ejemplo a Meredith Patterson, quien está intentado crear una forma barata y descentralizada de probar si una leche está intoxicada por melamina sin depender de los reguladores del gobierno. Patterson ha escrito un "Manifiesto Biopunk" que en parte clama: "La alfabetización científica permite a todos los que disponen de ella ser colaboradores activos de su propia salud, la calidad de sus alimentos, agua y aire, sus interacciones con sus propios cuerpos y el complejo mundo que les rodea. "

 

Los biohackers Josh Perfetto y Tito Jankowski crearon OpenPCR una máquina de reproducción de DNA barata y hackeable (PCR son las siglas en inglés para "reacción en cadena de la polimerasa", el nombre de un método de replicación del ADN). Los biohackers interesados ​​pueden reservar una por poco más de 500 dólares o, una vez esté listo, descargar el modelo libre y crear la suya propia. Según el portal web, sus aplicaciones incluyen la secuenciación de ADN y una prueba para "comprobar que el sushi es de fiar". Jankowski "espera introducir a los jóvenes a las herramientas y técnicas de la biotecnología en una forma que convierte la modificación de genes en una parte de la tecnología cotidiana como los mensajes de texto," escribe Wohlsen. Jankowski, junto con Joseph Jackson y Eri Gentry, también fundó BioCurious, un laboratorio colaborativo para los biohackers en el área de la Bahía. "¿Tiene una idea para una startup? Únase al movimiento de aficionados, "biología de garaje" funde una empresa biotecnológica de la nueva generación", exhorta su página web.

El libro también trata de Andrew Hessel, un biohacker harto con el modelo de negocio en el sector biotecnológico, el cual Hessel cree que se basa en el acaparamiento de la propiedad intelectual y que lleva a las empresas a dar prioridad a la creación de medicamentos poco específicos que puedan aplicarse a un gran número de gente. "Durante los aproximadamente 60 años en que los ordenadores han pasado de consistir en una sala llena de tubos de vacío a los iPhones, el ritmo de desarrollo de los fármacos nunca se ha acelerado", le señala Hessel a Wohlsen. Con la esperanza de cambiar eso, Hessel está desarrollando la primera empresa de desarrollo de fármacos "hágalo usted mismo", la Pink Army Cooperative, cuyo objetivo es desarrollar virus a medida mediante la bioingeniería para luchar contra el cáncer de mama. "Terapias personalizadas creadas exclusivamente para usted. En un plazo de semanas o días, no años. Créaselo. Ha llegado la hora de una revolución", proclama la página web de la empresa. "Estamos intentando ser el Linux del cáncer", explica Hessel.

 

Por supuesto, algunas de estas posibilidades son aterradoras. Si los biohackers son capaces de diseñar organismos para curar enfermedades, sin duda también son capaces de diseñar organismos que les inflijan. Sin embargo, Wohlsen, no se muestra demasiado preocupado. La tecnología simplemente no ha llegado al punto necesario para que los biohackers puedan diseñar armas biológicas por las que valga la pena preocuparse, afirma él. No es sólo que la ingeniería genética sea innecesaria para cometer actos de bioterrorismo, escribe él, sino que también es una forma mucho más compleja de producir biotoxinas que otras disponibles. De hecho, el FBI ha expresado su interés en el uso de los biohackers aficionados como "centinelas en el frente de la bioseguridad".

 

Y, sin embargo, Wohlsen escribe, los biohackers aún no han producido ningún resultado realmente novedoso, y él no está convencido que lo hagan. "Ellos no conseguirán curar el cáncer cuando una empresa de once mil empleados y 80 mil millones dólares como Genentech ha fracasado hasta el momento. Tampoco mañana conseguirán crear la primera ameba artificial ni injertar alas en gatos de compañía", escribe Wohlsen. "La importancia real de los biotecnólogos aficionados podría no estar en un logro tecnológico en particular, sino en las provocadoras preguntas que plantean."

 

Wohlsen, mientras que simpatiza con los ideales de la biohackers, se mantiene neutral sobre los méritos de sus actividades. El escritor ofrece pocas opiniones propias, pero plantea las preguntas que tenemos que empezar a preguntar: ¿Cuál es el valor del conocimiento de los expertos en relación con la sabiduría de las multitudes? ¿Las leyes de propiedad intelectual hacen avanzar o retrasan el progreso científico? ¿Debería considerarse el acceso a la información sobre nuestros propios cuerpos como un derecho humano básico? ¿Cuánta supervisión normativa es justificada cuando se trata de juguetear con la vida? Y, en última instancia, ¿debería cualquier individuo poder realizar ciencia?

 

Personalmente, yo todavía preferiría tener un médico a cargo de mi salud que juguetear con ella yo mismo utilizando mi conocimiento parcial y herramientas improvisadas. Sin embargo, es divertido saber que esto último es posible. No voy a contener la respiración esperando que alguien encuentre la cura del cáncer en su garaje, pero me alegro de saber que hay gente por ahí que lo está intentando—y sería profundamente guay si lo consiguieran.

 

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Diseños con un propósito más profundo

El especialista en software Bill Buxton quiere que los diseñadores piensen más detenidamente sobre qué innovaciones deben seguir.

 

Pensamiento oportuno: Bill Buxton, investigador de Microsoft, siempre tiene varios relojes a mano como accesorios. Señala que le ayudan a explicar las ideas, como por ejemplo los usos buenos y malos de la tecnología táctil en dispositivos pequeños. Fuente: Steve Payne

En un concurso reciente de tecnología convocado por Microsoft, dos estudiantes de la Universidad de Drexel hicieron una demostración de un programa que han desarrollado que permite recopilar datos de salud pública en los teléfonos inteligentes. Sin embargo, Bill Buxton, especialista en diseño de software en Microsoft, no sólo quería saber cómo funcionaba el programa. Quería saber cómo la información, en última instancia, se utilizaría para ayudar a las personas enfermas.

 

"No me importan los datos", afirmó Buxton. "¿Cómo nos lleva la arquitectura hasta lo que hay que hacer a continuación?"

 

Esta pregunta nos lleva a algo que Buxton considera como un desafío urgente para los diseñadores de productos. Construir algo que sea más rápido, más pequeño, o más barato que lo anterior no es suficiente, argumenta. En vez de eso, los diseñadores necesitan pensar cuidadosamente acerca de qué tipo de innovaciones deben perseguir y, en su opinión, deberían ser aquellas que mejoren la calidad de vida. Para Buxton, eso podría ser cualquier cosa que reduzca la complejidad y esté en sintonía con las necesidades humanas, tanto si se trata de una nueva interfaz multitáctil que se adapte bien al cuerpo humano o de una red informática que reconozca e incorpore nuevos dispositivos sin problemas.

 

Formado como músico, Buxton tropezó con las ciencias informáticas y la subespecialidad conocida como "interacción persona-ordenador", o HCI (human-computer interaction), cuando comenzó a diseñar instrumentos musicales digitales en 1975. Más tarde, en las décadas anteriores a la llegada del iPhone, se dedicó al diseño de programas y dispositivos que las personas pudieran controlar directamente con las dos manos. Quería ir más allá del ratón y el teclado para reflejar cómo las personas se mueven y se comunican naturalmente. Por ejemplo, en la década de los 80 él y sus colaboradores en la Universidad de Toronto construyeron un prototipo de tableta multitáctil que detectaba no sólo dónde estaban los dedos de los usuarios, sino también la cantidad de presión sobre la pantalla.

 

Buxton, de 62 años, nunca completó su doctorado, pero sus credenciales académicas y profesionales lo compensan: entre otras cosas, ha sido profesor adjunto en la Universidad de Toronto, científico investigador y consultor de PARC, en Xerox, y su filial en Inglaterra, así como director científico de Alias/Wavefront y Silicon Graphics, ambas parte de la compañía de software en 3-D Autodesk. Su trabajo ha ayudado a definir el campo. Brad Myers, profesor de ciencias informática en Carnegie Mellon, estudió bajo la tutela de Buxton en la década de los 80 y se inspiró en la forma en que trató de mejorar la representación de imágenes en el software Alias ​​y desarrollar controles más intuitivos para los usuarios del software. Myers ha pasado su propia carrera trabajando en herramientas que ayuden a los diseñadores interactivos a expresar sus ideas sin tener que aprender programación de ordenadores.

 

Scott Klemmer, profesor y codirector del grupo de HCI en la Universidad de Stanford, señala que la investigación de Buxton sobre "interfaces aprehensibles", que permite a los usuarios utilizar piezas de tipo Lego para manipular cosas en la pantalla, sirvió de base a sus propios estudios de postgrado. Hoy día, Klemmer y sus estudiantes están tratando de construir mejores herramientas de software basadas en lo que él denomina como la comprensión psicológica y social del diseño. Sus esfuerzos se basan en la investigación de Buxton publicada en 2006, que mostraba que las personas están más dispuestas a dar opiniones críticas si se les muestra más de un diseño de prototipos a la vez.

 

"Creo que él ha sido probablemente una de las personas más influyentes en el ámbito de la interacción persona-ordenador. Punto final", señala Klemmer. "Me fascina el hecho de que, sin importar lo que haga, una de las referencias a las que acudo siempre es algo que Bill hizo antes".

 

Buxton se unió a Microsoft Research en 2005, y su mandato, señala, fue simplemente "marcar una diferencia". Pasa cerca de un tercio de su tiempo de trabajo con los productos de la cartera comercial de Microsoft, en calidad de consultor de diseño de proyectos que necesitan su experiencia con el reconocimiento del tacto y los gestos. Entre ellos se encuentran la generación más reciente del software de Windows para teléfonos inteligentes y Kinect, el controlador de vídeo-juegos que entiende los comandos de voz y el lenguaje corporal.

 

También ha tratado de cambiar la forma en que Microsoft opera, para que las cuestiones de ingeniería y negocios no tengan prioridad sobre consideraciones de diseño "humanocéntricas". En algunos casos, a los científicos del equipo de Microsoft se les unen, en igualdad de condiciones, científicos sociales, diseñadores industriales, y otros expertos en lo que él llama "equipos de renacimiento."

 

"Microsoft, junto con cualquier otra compañía que quiera sobrevivir en este mundo, tiene que empezar afirmando que la tecnología de lo humano—la tecnología de la cultura, si queremos usar esa terminología extraña—es tan importante como la tecnología del silicio", señala.

 

Sin embargo, incluso con Buxton a bordo, Microsoft ha aprendido que lograr que el diseño sea el correcto puede ser un proceso lleno de humildad.

 

Uno de los proyectos en los que Buxton ha colaborado es el Microsoft Surface, que se estrenó hace unos años como un ordenador de tamaño mesa de café, de coste extravagante, y con una pantalla multitáctil—un verdadero monstruo de Frankenstein en comparación con el iPhone de Apple que salió por aquellas fechas. La máquina estaba, según Buxton, hecha al estilo Rube Goldberg con cámaras y proyectores individuales, y comercializada a un público muy pequeño mientras que la compañía trabajaba en una mejor tecnología y un software más elegante. Finalmente, después de cinco años, la compañía lanzó un nuevo modelo, más delgado, cuya pantalla funciona como cámara y pantalla, una tecnología con la que Buxton dice haber estado soñando durante más de 20 años. De hecho, en la década de los 90, construyó algo llamado Active Desk, que en esencia era un dispositivo Microsoft Surface en una mesa de dibujo.

 

Ahora señala que las malas críticas que Microsoft tuvo por parte de la prensa acerca del Surface en realidad funcionaron a favor de la empresa, ya que hicieron que la gente descartase el potencial del producto y diese a Microsoft la libertad de desarrollar la idea a plena vista.

 

"En general, cuando ves a empresas que realmente están innovando, si miramos hacia atrás—y esto es lo que no hacemos bien en nuestra industria—decimos, 'Oh Dios mio, estaba tan claro desde el primer día lo que iban a hacer, y ninguno de nosotros lo vio'", señala Buxton. "Al final, somos más listos de lo que mucha gente podría pensar".

 

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Gestionando el caos provocado por un millar de voces

En una conferencia de Drupal en Chicago, Dries Buytaert, fundador del proyecto de código abierto, describió unos cambios que espera mantengan un sentido de colaboración a medida que la comunidad alrededor del software crece. Fuente: Cortesía de Dries Buytaert

Cómo la comunidad de Drupal está escalando su visión de la colaboración.

 

Whitehouse.gov, junto con millones de otras páginas Web, está basada en Drupal—un software gratuito de código abierto desarrollado por una comunidad global de voluntarios, que permite a los usuarios crear páginas web, incluso cuando sus conocimientos de programación son limitados o nulos. El proyecto ha crecido de forma constante desde su fundación, en 2001, por Dries Buytaert, y en la creación de Drupal 7, que fue lanzado en enero, participaron más de un millar de personas. A medida que la comunidad se prepara para el trabajo de Drupal 8, se está trabajando para preservar un entorno que seguirá siendo amigo de la colaboración, llegados al punto en que el proyecto ha superado los sistemas informales que ha utilizado hasta la fecha.

 

"Al principio, yo era capaz de entender todo el código," explica Buytaert. "Actualmente, eso no es necesariamente posible para una persona." Así que los líderes de la comunidad están preparando los sistemas formales que esperan que consigan que Drupal resulte más accesible a nuevos participantes, al mismo tiempo que ofrezca a los usuarios el poder de un proyecto con una dirección clara. Parte del reto de Drupal es que a pesar ser creado por un grupo de voluntarios, el proyecto debe presentar un frente unido de cara a las numerosas empresas e instituciones que han confiado en el software para sus portales web—Warner Brothers Records, Penn State University, AOL, y Symantec, entre otros. (Los usuarios de Drupal también pueden pagar por el soporte de empresas como Acquia, que fue cofundada por Buytaert en 2007 y que ayuda a las empresas con Drupal de una forma parecida a la que Red Hat ofrece para Linux.)

 

Aunque Buytaert mantiene un papel de liderazgo, siempre ha tenido como prioridad permitir que otros expresen su opinión sobre la dirección de Drupal. "Estamos trabajando con voluntarios, y con ellos la jerarquía vertical no funciona", afirma Buytaert.

 

Al principio, Buytaert podía establecer este entorno mediante una conversación con los otros desarrolladores. Sin embargo, para que este entorno de colaboración sea más formal, Drupal está cambiando a un nuevo sistema de control de versiones llamado Git—también gratuito y basado en código libre—algo que Buytaert cree que alentará los valores que promociona.

 

Un sistema de control de versiones como Git ayuda a poner orden en la extraña y milagrosa empresa que es un proyecto de código abierto, en el que a menudo se desarrollan y mantienen enormes proyectos de software con una calidad muy buena gracias un grupo poco controlado de programadores voluntarios que trabajan en lo que les apetece durante su tiempo libre. La gente escribe código y debate sus méritos, y en última instancia, los líderes del proyecto liberan oficialmente el código que ha pasado la prueba de la comunidad.

 

Lo más importante para Drupal, afirma Buytaert, es que Git permitirá a pequeños grupos de desarrolladores trabajar en trozos más grandes del software. Buytaert puede delegar la gestión de estos grupos a unos líderes que pueden crear entornos de colaboración en miniatura dentro de sus áreas de especialización. "Esto me permite escalar", comenta Buytaert, refiriéndose a la imposibilidad de gestionar todo el proyecto por sí mismo. "También ayuda a escalar la comunidad, ya que ofrecerá a los novatos una idea más clara de por dónde empezar."

 

Git también da crédito de una forma clara a las personas que desarrollaron cada sección del código, algo que Buytaert considera muy importante. "El reconocimiento es la divisa de nuestro proyecto", afirma el líder de Drupal; ofrecer a la gente un sentido de propiedad sobre el trabajo que ha hecho es la manera de crear "colaboradores apasionados."

"Siempre hemos hecho esto", añade Buytaert, "pero anteriormente se hacía de una forma un poco informal."

 

El entorno que la comunidad está trabajando para preservar ha tenido éxito hasta el momento en atraer a nuevos desarrolladores y captar su interés.

La diseñadora Jen Simmons , quien actualmente es programadora senior de desarrollo Web de la empresa con sede en Chicago Palantir.net, comenzó como usuaria de Drupal. Hace dos años, Simmons asistió a una conferencia para aprender a utilizar mejor el software y quedó sorprendida por el grado de autogestión de la comunidad de programadores de Drupal.

 

Simmons afirma que los líderes de la comunidad como Angie Byron , quien ayuda a mantener Drupal 7, crearon una atmósfera que la inspiró a involucrarse más. Simmons oyó comentar que necesitaban más "temas" que permitieran cambiar la apariencia de un portal Drupal, y ella supo que era la persona adecuada para trabajar en el problema. Al principio, se preguntó cómo ser escogida—pero eventualmente se dio cuenta que Drupal funcionaba de una forma diferente. "No hay un proceso de selección", destaca Simmons. "[La gente me decía]: Sólo haz el trabajo. Cuando hayas terminado, si nos gusta, lo vamos a incluir." En la práctica, esto significa que a cualquier miembro de la comunidad se le permite hacer sugerencias acerca de una opción del software. Al final, un pequeño número de voluntarios reciben de Buytaert la autoridad para añadir al núcleo base del código, y lo hacen cuando parece que hay un consenso.

 

La comprensión de que podía simplemente hacer lo que quisiera hacer, señala Simmons, fue "impresionante, pero también me dio miedo y resultó agotador." Simmons comenzó su proyecto a principios de 2009 y continuó trabajando en él hasta julio de 2010, cuando fue añadido al núcleo después de un intenso debate con los otros miembros de la comunidad.

Con el tiempo, el diseño de Simmons se convertiría en Bartik, el tema por defecto de Drupal 7 (llamado así por Jean Bartik, quien fue uno de los programadores del primer ordenador electrónico). Hasta el día en que fue oficialmente añadido a Drupal, comenta Simmons, ella no supo con seguridad si su esfuerzo tendría éxito.

 

La experiencia de Simmons coincide con las observaciones de los investigadores sobre cómo los proyectos de código abierto gestionan la colaboración. Los proyectos tienden a publicar información acerca de lo que hay que hacer y los voluntarios toman la iniciativa e indican que ellos pueden echar una mano, explica la antropóloga Diana Harrelson, investigadora de experiencia de usuario y diseñadora de la empresa de alojamiento web The Planet, que estudió la comunidad detrás del proyecto de código libre Fedora como parte de su trabajo para obtener un máster antropología aplicada.

 

La colaboración en los proyectos de código abierto "no sigue un enfoque vertical, sino que recibe aportaciones por todos los lados", indica ella. "Usted está trabajando con sus compañeros, mentores y alumnos que todos sienten que tienen algo que aportar y quieren contribuir en todo lo que puedan. De lo contrario, no estarían allí. "

 

La clave, según Buytaert, es crear un ambiente donde "cada uno es un líder y un seguidor al mismo tiempo." Aunque su modelo sea tan diferente del modelo empresarial tradicional, es innegable que los proyectos de código abierto como Drupal han dado lugar a software que compite con los mejores productos comerciales.

 

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Conectarse, comunicarse, colaborar

El software de productividad de Cisco combina las redes sociales con otras formas de comunicación.

 

Fuente: Cisco

Cisco Systems empezó conectando ordenadores entre sí, sin embargo hoy día conectar a la gente es igual de importante para la compañía. Ha creado productos de colaboración que unen múltiples herramientas de comunicación, incluyendo el teléfono, el vídeo, y un tipo de redes sociales acorde con la empresa. Murali Sitaram, vicepresidente de Cisco y encargado de supervisar estos productos, habló recientemente con Tom Simonite, editor de TI para hardware y software en Technology Review, acerca de por qué cree que su compañía puede impulsar la productividad de otras empresas.

 

 

TR: ¿No es Cisco una compañía de redes de ordenadores? ¿Por qué crear software de colaboración social?

Sitaram: Después de que Internet se convirtiera en el protocolo para todas las comunicaciones entre ordenadores, hicimos lo mismo con las interacciones entre seres humanos: con la telefonía IP logramos reducir el coste de las llamadas de voz, y también nos permitió las video llamadas. Cuando las personas se pueden comunicar, empiezan a colaborar. Nuestra última meta es combinar de manera única y de gran alcance los diferentes tipos de comunicación que ofrecemos para ayudar a hacer eso mismo.

 

¿Cómo lo hacen?

Con Quad, un producto que reúne todas nuestras herramientas de comunicación. Se trata de una aplicación basada en Internet que permite a las personas dentro de una organización crear perfiles, compartir información a través de wikis y microblogs, y crear una red social profesional dentro de su empresa. Es una poderosa herramienta para las transacciones de información que necesitamos para hacer nuestro trabajo; durante los últimos 20 años, los trabajadores del conocimiento no han tenido a su disposición nada más sofisticado que el CC y CCO del correo electrónico para administrar la forma en que la información es compartida.

Quad también se integra con las comunicaciones en tiempo real. Al acceder al perfil de una persona, se puede enviar un e-mail o un mensaje de microblogs, tener una conversación de mensajes instantáneos, o hacer clic para llamar por teléfono.

 

Quad contiene elementos muy similares a redes sociales personales como Facebook y Twitter. ¿Qué es lo que ofrecen a la empresa?

Todos nos hemos acostumbrado a la comunicación sin fisuras y entre muchas personas del mundo del consumo: Facebook y Twitter han perfeccionado sus técnicas para reducir el coste y las barreras de la comunicación. Necesitamos esa potencia en la empresa, así que inspirarse en ellos es un cambio natural.

 

¿Cómo tiene que cambiar ese tipo de herramienta de comunicación social para encajar en el ambiente de trabajo?

Tenemos que implementarla con las características políticas y de seguridad y así satisfacer las necesidades de la empresa; también tenemos que conectarlas con comunicaciones sincrónicas y en tiempo real, como la voz y el vídeo.

 

¿Qué pasa con las personas que deben colaborar con gente fuera de su empresa?

Ya se pueden incluir contactos con el exterior en Quad para poder iniciar una comunicación en tiempo real. También estamos trabajando en una función que permite crear comunidades en Quad mediante las que compartir información con los usuarios externos.

Podría usarla para extender mi red y que incluya a mi cadena de suministro. Tanto los usuarios internos y externos podrían estar en ese grupo, aunque la gente externa sólo tendría acceso a la información para esa comunidad y nada más. Podemos crear conexiones de gran valor con personas ajenas a la empresa, y aún así confiar en la seguridad de nuestra información. De alguna manera, esto es similar a la idea que Facebook está desarrollando en torno a los grupos.

 

¿Es posible medir el efecto que ha tenido Quad?

Mi grupo—compuesto por unos pocos cientos de ingenieros, además de personal de gestión de productos y otros—a efectos prácticos ha dejado de usar el e-mail para utilizar Quad. Gracias a ello, nuestro tráfico de correo electrónico en los últimos seis meses ha bajado en un 38 por ciento. También hemos reducido en un 42 por ciento la cantidad de almacenamiento que usamos. Ahora tenemos un lugar donde podemos compartir todo; no tenemos que almacenar copias de cada archivo en nuestras bandejas de entrada.

 

¿No se resisten algunas personas a utilizar la tecnología parecida a las redes sociales en el trabajo?

Estamos trabajando con unos 50 clientes que utilizan Quad en este momento, y cada uno tiene un nivel diferente de aceptación de la tecnología. La gente no va a alejarse del correo electrónico en bloque y pasarse a algo nuevo dentro de un año, aunque creemos que este cambio va a suceder en los próximos tres a cuatro años. Creo que hoy estamos en el auge del uso del correo electrónico, y a partir de ahora va a disminuir.

 

Por Technologyreview

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Una intranet poco común

Socialtext está impulsando la colaboración en la empresa un tweet a la vez.

 

Eugene Lee

 

La mayoría de intranets corporativas son poco más que boletines de las empresas: estáticas, muertas, aburridas. "¿Sabe cuál es la página más visitada de las intranets corporativas?" pregunta Eugene Lee, CEO de Socialtext ."El menú del almuerzo de la cafetería."

 

Socialtext, una empresa de nueve años de edad con sede en Palo Alto, California, tiene como objetivo hacer que las intranets corporativas vuelvan a ser atrayentes. En el proceso, está cambiando la forma en que los ciudadanos corporativos colaboran.

 

Las tecnologías de la empresa social a menudo sólo hacen bien un par de cosas, aunque muchas están agregando rápidamente nuevas opciones e integraciones con aplicaciones de mayor tamaño para tratar de serlo todo para todos. Los empleados utilizan servicios populares como Yammer y Socialcast—a menudo por iniciativa propia—para compartir mensajes cortos al estilo de twitter y conectar unos con otros como en Facebook, por ejemplo. Socialtext envuelve ese tipo de "flujo de actividad" y una red social junto con una serie de otras herramientas, incluyendo blogs, wikis, espacios de colaboración de documentos, y etiquetas que ayudan a la gente a encontrar información y expertos sobre un tema.

 

Una herramienta llamada Socialtext Signals permite a los empleados enviar, en un número ilimitado de caracteres, actualizaciones de estado y mensajes a toda la empresa, a un grupo de trabajo determinado, o sólo a una persona. El flujo de nuevos mensajes se muestra de una forma parecida al hilo de noticias de Facebook, ocupando una posición frontal y central en la página de inicio de un empleado. Cada mensaje, o señal, forma parte de una conversación indentada en la cual los empleados pueden responder a comentarios, añadir enlaces a contenido y etiquetar información.

 

En lugar de estar compuestas de mensajes al azar sobre lo que alguien comió o leyó, la mayoría de las entradas de Socialtext se crean automáticamente como resultado de la colaboración con otras personas. Estas actualizaciones sobre "el flujo de trabajo" ocurren cuando alguien hace algo productivo en Socialtext que otros en la empresa deberían saber—comentar en un artículo de un blog, responder a una pregunta, editar una página wiki, o etiquetar un perfil. La idea es que las personas demuestren su valor a la empresa, no por lo que cuentan de sí mismas, sino por lo que hacen.

 

Además de la información tradicional, como el puesto de una persona, su ubicación, y departamento, las etiquetas pueden mostrar experiencia relacionada con el trabajo, áreas de especialización, afiliaciones de grupos de trabajo e intereses. Los empleados también pueden etiquetar con información los perfiles de Socialtext de otros.

 

Sin embargo, el software no quiere fomentar un concurso de popularidad. Todo revuleve acerca de la productividad: no el "hacer amigos" en el trabajo. Socialtext ha adoptado el enfoque de Twitter, en el que los usuarios optan por seguir a otros usuarios. El servicio funciona a través de un navegador web, una aplicación de escritorio y dispositivos móviles, y puede ser alojado en la nube o en el centro de datos de una empresa.

 

En este momento, varios clientes de Socialtext como Getty Images y la Asociación Americana de Hospitales (AHA, por sus siglas en inglés) ya han sustituido sus páginas de intranet por un panel de Socialtext. Antes que la AHA implementara Socialtext, los empleados tenían dificultades para colaborar entre sí en cuestiones sobre la reforma de salud, indica Karthikeyan Chakkarapani, director de soluciones de tecnología y operaciones. Él indica que la empresa estaba usando hasta 15 aplicaciones de software como servicio para facilitar la colaboración.

 

Antes de decidirse por Socialtext, Chakkarapani investigó media docena de aplicaciones similares, incluyendo Yammer, Jive Software y Chatter de Salesforce.com ."El problema es que nadie tenía una arquitectura abierta", recuerda Chakkarapani. "Con Socialtext, hemos sido capaces de integrarlo en nuestras otras aplicaciones empresariales, y construir una plataforma única a la que la gente pueda tener acceso fácilmente." Las herramientas que los empleados de la AHA utilizan con más frecuencia son el flujo de actividad y las wikis.

 

La organización cuenta con más de 500 empleados en los 50 estados, y trabaja con los hospitales de muchos pueblos rurales pequeños. Chakkarapani afirma que desde que la organización puso en marcha Socialtext en agosto de 2010, la comunicación y la colaboración entre los empleados remotos y los administradores han mejorado significativamente. Con la nueva plataforma, los miembros del equipo han sido capaces de obtener información actualizada sobre proyectos más rápidamente, compartir ideas con mayor facilidad, y trabajar juntos de manera más productiva.

 

Muchas otras organizaciones se están apresurando a añadir herramientas sociales como tweets, blogs y actualizaciones de estado. Una encuesta de 2010 de InsightExpress encontró que el 77 por ciento de los negocios globales espera que su inversión en herramientas de colaboración aumente durante el próximo año, con la India y China entre los adoptantes más entusiastas.

 

Mientras que muchas empresas entienden el valor de las herramientas de colaboración en la descomposición de los silos de información y funcionales, tienen problemas para determinar qué herramientas funcionan mejor para su organización y sus empleados. Muchos miembros del personal quieren la libertad de utilizar las herramientas que más les gusten con poca supervisión del departamento central de TI, pero esto a menudo resulta en una mezcla de aplicaciones no compatibles.

 

Un problema aún mayor es que las herramientas más populares lo único que hacen es animar a la gente a chismorrear sobre su trabajo. Socialtext, en cambio, está ayudando a las personas a realizar su trabajo. Socialtext destaca la productividad.

 

En 2010, Socialtext lanzó una iniciativa llamada Socialtext Connect , que anima a los desarrolladores externos a utilizar su interfaz de programación de aplicaciones (API, por sus siglas en inglés) para añadir fácilmente nuevas actualizaciones a nivel de la empresa al flujo de actividad. Las empresas pueden desarrollar agentes de software que estén pendientes de ciertos eventos. Cuando se cierre una orden en Salesforce.com o se edite un documento en SharePoint, el flujo de actividad puede mostrar este hecho.

 

En muchos sentidos, es análogo a la manera en que el flujo de noticias de Facebook puede obtener información de portales externos, explica Lee. Por ejemplo, una actualización de Socialtext podría ser, 'John ha actualizado el último registro CRM para la cuenta de Acme Corporation'. Cuando se hiciera clic sobre el mensaje, se podría redirigir al usuario a un registro de Salesforce.com para obtener más información. Bajo el mensaje, en Socialtext, los compañeros de trabajo podrían tener una conversación acerca de los pasos que tendrían que tomar para obtener esa cuenta.

 

"Si usted es un proveedor de ERP o de CRM, se ha puesto de moda añadir funciones sociales a su aplicación, como con el Chatter de Salesforce.com ", señala Lee." El problema es que si las empresas utilizan estas aplicaciones como su enfoque para la adopción de software social, acabarán teniendo una red social para su equipo de ventas y su aplicación, otra para su equipo de finanzas y su aplicación, y otra para su equipo de producto, y así sucesivamente. Todas estas aplicaciones estarán aisladas entre sí, y una empresa no conseguirá la colaboración entre funciones que transforma un negocio. Socialtext, en cambio, es una capa que se extiende sobre toda la empresa ".

 

Socialtext tiene como objetivo descubrir y compartir la información valiosa que a menudo está enterrada dentro de las intranets estáticas—el inventario llegando a niveles bajos o un aumento de las quejas de los clientes de la noche a la mañana.

 

"Hace dos años me habría gastado un montón de dinero y recursos para implementar las tecnologías sociales dentro de nuestra organización", destaca Chakkarapani. Sin embargo, en este momento, comenta Chakkarapani, existen herramientas empresariales de bajo presupuesto al alcance.

 

Publicado en Technologyreview

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