DARPA SpaceView: Protege satélites desde tu hogar

Si eres un astrónomo amateur, el peligro de los satélites que orbitan la Tierra no es ninguna noticia. Con tantos desechos espaciales girando en nuestra órbita, las posibilidades de impacto son muy altas y los millones de dólares de valor y la función de cada satélite siempre están en la cuerda floja. Lo que seguramente no sabías es que ahora hay una manera de ayudar a proteger satélites desde tu hogar, poniendo tu telescopio al servicio de SpaceView. El proyecto está patrocinado por DARPA, quien provee de las herramientas para hacer seguimiento de objetos espaciales con potenciales de colisión y así poder establecer operaciones de evasión.

Sobre la nuestra no se tiene muchas indicaciones más que las que podemos deducir de las condiciones de la materia, pero sobre la muerte de los satélites y de otros objetos artificiales que flotan en nuestra órbita tenemos datos fuertes. Uno de ellos es que contaminan de una forma peligrosa, a pesar de su relativa lejanía con la civilización. Sin embargo, la existencia de 500.000 piezas de desechos espaciales muestra su peligrosidad al amenazar a los satélites en misión que orbitan la Tierra periódicamente. El basurero espacial está compuesto por etapas de cohetes desechadas, satélites antiguos fuera de funcionamiento, fragmentos de naves espaciales y otros dispositivos que se liberan a la órbita para diferentes operaciones. Esto es peligroso en el sentido que una colisión de casi cualquier objeto de este tipo con un satélite en funcionamiento podría generar una explosión de energía que equivaldría a 20.000 veces la liberada en el choque entre dos coches a 90 km/h.

 

 

SpaceView Network from space view on Vimeo.

DARPA SpaceView: Protege satélites desde tu hogar

Teniendo en cuenta este eventual escenario, DARPA ha recorrido por varios modelos de implementación de operaciones de prevención masiva y recientemente ha dado con uno que puede ponerte a ti como héroe de turno. Se trata de SpaceView, un proyecto de seguimiento de desechos espaciales que les da una oportunidad a los astrónomos aficionados para brindar y también hacerse de los medios y el permiso para controlar  estos objetos peligrosos y salvarle la vida a un satélite en funcionamiento. Participando del programa, los aficionados que vivan en Estados Unidos podrán inscribir su telescopio para que vía acceso remoto pueda formar parte de una gran red de identificación de peligros. Y no sólo eso, sino que cuando un telescopio “alquilado” por el programa no esté en uso para evitar choques espaciales, DARPA  le dará uso para investigaciones en astronomía y astrofotografía.

DARPA SpaceView: Protege satélites desde tu hogar

Los astrónomos aficionados tendrán su primera oportunidad para inscribirse en persona por el programa en la Expo Ciencia y Astronomía Arizona en Tucson, 10 al 11 noviembre 2012. Luego podrán inscribirse a través del sitio oficial del proyecto y serán seleccionados en base a locación geográfica y acceso permanente a un bueno sitio para el telescopio, entre otros criterios a cargo de la administración deSpaceView. Según se informa en la fuente, la primera fase del programa estará destinada a evaluar la conveniencia y eficiencia de los telescopios comerciales de pie y se seleccionarán los más óptimos para la realizar la tarea. En los casos que le convenga, SpaceView brindará todo el soporte técnico a los aficionados para convertir su hobby en un centro de análisis espacial amateur.

Spaceview es parte de un programa más amplio de DARPA, OrbitalOutlook, que busca mejorar la exactitud y oportunidades de éxito de la SSN, una red mundial de 29 sensores de vigilancia espacial que se encargan de tener un ojo sobre la basura espacial que no dejamos de tirar y que luego motivan este tipo de parches a destiempo. Como sólo 30.000 de los 500.000 objetos son monitoreados, este programa podría ampliar el control y evitar problemas futuros. Por cuestiones idiosincráticas, no esperamos que abran la convocatoria a los demás países, pero sería una buena idea para obtener mayor afluencia.

 

Publicado en NEOTEO

Continuar leyendo »

'Árboles' para cargar el móvil

Vídeo: Efe

 

Dos estudiantes de Diseño Industrial de la Universitat Jaume I (UJI) de Castellón han diseñado e instalado en el campus dos árboles solares, dos estructuras en forma de árbol con placas solares que utilizan la energía para cargar teléfonos móviles, tabletas o portátiles.

Este prototipo, realizado por los estudiantes Fernando Tomás y Alba Escrig, es uno de los 16 proyectos puestos en marcha en el marco del eLivingLab, iniciativa que quiere convertir el campus de la UJI en un smart campus, para hacer paulatinamente lo mismo con la ciudad de Castellón y su provincia, a través de la innovación experimental.

Fernando Tomás ha explicado a Efe que el proyecto ha visto la luz después de un mes de intenso trabajo en el que ellos mismos han realizado parte del trabajo manual de la estructura.

Tomás ha añadido que a las estructuras blancas del árbol les han añadido componentes eléctricos para que sean autosuficientes energéticamente.

Los árboles funcionan como farola por la noche y como mobiliario urbano dispersador de energía durante el día.

Las estructuras cuentan con una base de madera en la que los usuarios se pueden sentar mientras cargan sus dispositivos.

Los estudiantes y los profesores podrán cargar sus móviles a través de puertos USB, mientras que las tabletas y los ordenadores portátiles lo podrán hacer a través de un enchufe convencional.

Por la noche, los árboles iluminan las instalaciones del campus como el resto de farolas, pero con el ahorro energético que supone no depender de la red eléctrica, ya que utilizan la energía cargada a través de las placas solares.

Los árboles tienen una autonomía de carga de 6 horas y una capacidad de iluminación por la noche de 4 horas, aunque puede variar en función de las prestaciones requeridas.

Los estudiantes, que están en el último curso de diseño industrial, recibieron una propuesta de su profesora de Producto y Medio Ambiente, Sari Vidal, de hacer las prácticas de final de carrera en el Grupo de Ingeniería y Diseño (GID) desarrollando un prototipo de árbol solar.

La idea de Tomás y Escrig fue la seleccionada y ahora estos árboles solares se han instalado en el Paraninfo y en las inmediaciones del edificio tecnológico de la UJI, y esperan ahora que el prototito pueda ser comercializado.

Los árboles podrían instalarse como mobiliario urbano en plazas o calles de ciudades, y, debido a sus características, se podrían construir adaptándose a la fisonomía de cada ciudad.

Según ha explicado Tomás, las bombillas del árbol solar son del tipo LED, que dan más luz que una farola convencional y son de luz blanca, en vez de anaranjada.

Para estos dos jóvenes que están a punto de acabar su formación universitaria, la comercialización de este prototipo sería una salida profesional ante un panorama laboral que no se les presenta muy alentador, debido a la baja demanda de empleos en el sector, según explican.

El proyecto ha sido cofinanciado por el Ministerio de Ciencia e Innovación dentro del Plan Nacional de Investigación Científica, Desarrollo e Innovación Tecnológica 2008-2011 y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER)

 

Por EL MUNDO

Continuar leyendo »

Nuevo avance en insectos robóticos (DARPA)

Durante años los investigadores han trabajado en el diseño y construcción de los denominados micro-vehículos aéreos (MAV), pequeños robots voladores del tamaño de un insecto. Pero algunos investigadores, después de darse cuenta de que resulta extraordinariamente difícil fabricar un vehículo volador pequeño y ligero, que además sea capaz de transportar una carga útil y que disponga de una autonomía razonable, han abandonado los planes de copiar la naturaleza para intentar utilizar directamente insectos vivos. Utilizando pequeños estimuladores en sus antenas y electrodos implantados en sus sistema nerviosos para controlarlos, los científicos del equipo de Erkan Aktakka han descubierto además que es posible obtener electricidad a partir del movimiento de las alas, con la que se puede alimentar el sistema encargado de controlar el cerebro -y por lo tanto el vuelo- de algunos insectos. Se trata de un trabajo que nos pone en la linea de largada de lo que será la primer generación de “insectos cyborg”.

“Durante la última década hemos sido testigos de un tremendo y emocionante esfuerzo dirigido al desarrollo de micro-vehículos aéreos (MAV)” dice Ethem Erkan Aktakka, de la Universidad de Michigan. “Pero hemos descubierto que un insecto cyborg resulta más ventajoso en lo que respecta a la aerodinámica, la autonomía  de vuelo, la capacidad de carga y el almacenamiento de energía.” Con estas palabras, el investigador reconoce que la tecnología actual no es capaz de imitar correctamente el trabajo de la naturaleza a la hora de fabricar un MAV (micro-air-vehicle) a escala real. Los circuitos electrónicos probablemente estén a la altura de lo que se espera de ellos, ya que su tamaño, peso, capacidad de cálculo y consumo eléctrico han mejorado cada año durante las últimas décadas. Pero los actuadores, motores y baterías que se necesitan para mantener en el aire a uno de estos micro robots siguen siendo muy pesados, grandes e inconvenientes. Aunque como dice Aktakka, “para que copiar algo que ya tenemos a nuestro alcance”.

 

Un escarabajo es capaz de producir un total de 45 mW de potencia.

La idea es relativamente simple, aunque como suele ocurrir en estos casos, bastante difícil de llevar a cabo. En lugar de construir un robot pequeño se puede controlar el comportamiento de un insecto vivo, como un escarabajo, para que realice los trabajos que su controlador le ordena. Millones de años de evolución han hecho de estos pequeños seres vivos maquinas maravillosas, sumamente eficientes en el consumo de energía y altamente especializados en la resolución de los problemas relacionados con el vuelo. No estamos diciendo que los insectos sean capaces de realizar grandes hazañas intelectuales, pero saben como evitar un obstáculo o dirigirse desde el punto “A” al punto “B”. Con esta idea en mente, Aktakka y sus colegas Hanseup Kim y Khalil Najafide la Universidad de Michigan, desarrollaron un dispositivo capaz de obtener energía eléctrica a partir del movimiento de las alas de un “escarabajo verde de junio”(Cotinis mutabilis). Con dos de estos generadores “instalados” en su cuerpo, uno debajo de cada ala, el escarabajo es capaz de producir un total de 45 mW de potencia. Con esa energía los investigadores pueden alimentar la electrónica y los actuadores que se encargarán de dirigir el vuelo del insecto. Y recien están empezado: posiblemente sean capaces de multiplicar por 10 el rendimiento de estos dispositivos, mediante la conexión directa entre ellos y los músculos del insecto.

 

Este podría ser el próximo microrobot de DARPA.

El estudio realizado por estos científicos acaba de ser publicado en la última edición delJournal of Micromechanics and Microengineering, y hasta donde sabemos, se trata del primer intento serio de recoger energía de insectos vivos mediante dispositivos no resonantes. En algunos intentos anteriores se emplearon termopares (que aprovechan el calor corporal de los seres vivos) o dispositivos de resonancia magnética. En el futuro, esa energía se almacenará en un pequeño ultracapacitor instalado en el lomo del insecto, junto al resto de la electrónica de control, de forma que el sistema de control funcione aún cuando el huesped se encuentre reposando. En cuanto al sistema de control, ya se ha trabajado en este tipo de interfaz, utilizando como sujetos de prueba a polillas o cucarachas. DARPA, como no puede ser de otra manera, ha financiado este proyecto dentro del marco de su DARPA Hybrid Insect MEMS program. La Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de los Estados Unidos siempre está interesada en cualquier proyecto innovador que pueda tener alguna aplicación relacionada con la defensa (y el ataque, ya que estamos), y este parece tener todos los ingredientes necesarios como para recibir algunos dólares provenientes de las arcas delTio Sam.

 

Visto en  Physorg

Publicado en Neoteo

Continuar leyendo »

Plantas que crecen en cualquier estación (Yale)

Uno de los problemas que enfrenta la agricultura es que la mayoría de las plantas sólo pueden ser cultivadas en determinadas estaciones del año. Uno no puede sembrar maíz en cualquier momento y lograr que se desarrolle correctamente. Hay que esperar que las condiciones de temperatura y luz sean las adecuadas, situación que para buena parte de los vegetales que usamos como alimento se da solo en dos o tres meses del año. Podemos decir que dentro del ADN de cada especie vegetal hay una especie de “calendario circadiano” que controla sus funciones básicas y determina el momento en que se producirá -por ejemplo- su desarrollo o floración, condicionando el momento en que dicho cultivo es viable. Un equipo de la Universidad de Yale parece haber encontrado la forma de modificar los genes de las plantas para que puedan crecer en cualquier momento del año. ¿Será viable?

Todos sabemos que las plantas no crecen en cualquier estación. Algunas necesitan del calor del verano, y otras florecen en el más crudo invierno. Esas características condicionan el lapso de tiempo en que se puede realizar cada cultivo, y la cantidad de alimento que puede producir cada región del planeta. Pero una modificación genética adecuada, que modifique un engranaje genético clave identificado por los investigadores de la Universidad de Yale, podría eliminar esta limitación al hacer posible el cultivo en cualquier estación del año. La investigación en cuestión ha sido realizada por un equipo dirigido por Xing Wang Deng, que se despeña como profesor de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo en la mencionada universidad, y los resultados publicados en la edición de este mes de la revista “Molecular Cell”. Se trata de un trabajo que podría tener amplias implicaciones para la agricultura mundial, ya que al posibilitar el  cultivo de alimentos en cualquier estación del año abarataría y aumentaría su producción. Además, este cambio en los genes de las especies vegetales les permitiría ser cultivadas en latitudes que generalmente no le son propicias.

 

Se trata de un trabajo que podría tener amplias implicaciones para la agricultura mundial.

A la hora de consumir alimentos que provienen de vegetales modificados genéticamente es bastante común encontrar cierta reticencia. Algunos grupos ecologistas se oponen terminantemente, y otros -menos radicales- sugieren que senecesitan hacer estudios más complejos antes de permitir la creación de una especie modificada que -accidentalmente- pueda “invadir” el territorio de otras. Sin embargo, el equipo de Yale se muestra entusiasmado con las posibilidades de su trabajo. "Los agricultores se ven limitados por las estaciones del año pero, a través de la comprensión delritmo circadiano de las plantas que controla funciones básicas tales como la fotosíntesis y la floración sería posible diseñar variedades capaces de crecer en diferentes estaciones y lugares", explica Xing Wang Deng. El mecanismo interno que han identificado en las plantas es el equivalente al “reloj interno” que poseen casi todos los organismos y que participan en la sincronización de los procesos biológicos que dependen del día y la noche. En las plantas, el mecanismo no solo “ajusta” el comportamiento con los cambios diarios sino que también tiene influencia en la forma en que la planta se comporta a lo largo de las estaciones.

¿Produciremos cualquier vegetal durante todo el año?

El trabajo realizado en Yale resuelve uno de los pocos misterios que que aún no se habían desvelado sobre el reloj interno de las plantas, al identificar el gen DET1. Este gen es el que debe ser modificado para cambiar el ciclo circadiano. "Las plantas que producen menos DET1 tienen un reloj circadiano más rápido y necesitan menos tiempo para florecer", explica On Sun Lau, uno de los miembros del equipo. “Conocer los componentes del reloj circadiano de las plantas y las funciones que desempeñan nos ayudará en la selección y la generación de características vegetales valiosas en las plantaciones.” Este trabajo también tendrá aplicaciones mas frívolas, como el desarrollo de plantas ornamentales capaces de florecer durante todo el año. También puede resultar útil para la producción de biocombustibles. ¿Funcionará? Posiblemente. Solo habrá que esperar para ver que ocurre cuando se intenten comercializar los alimentos producidos de esa manera.

 

Visto en  Molecular Cell

Publicado en Fayerwayer

Continuar leyendo »

Británicos combatirán el calentamiento global con una manguera y enorme globo

Académicos británicos planean elevar un globo de helio del tamaño de un estadio (100 a 200 metros de diámetro) a unos 20 kilómetros sobre la Tierra, el cual va atado a un barco con una enorme manguera de riego con el objetivo de lanzar cientos de toneladas de diminutas partículas químicas a la estratósfera.La meta es reflejar parte de la luz irradiada por el Sol y lograr reducir la temperatura del planeta. Noble, pero también bastante alocado.

 

El proyecto, llamado Stratospheric particle injection for climate engineering (Spice) y que será anunciado de manera formal el próximo mes, es el primer paso de este equipo de investigadores hacia la recreación de un volcán artificial, que también se convierte en la primera gran prueba en terreno de “geoingeniería”.

 

¿Y qué tiene que ver un volcán, si escupe piedras calientes y magma? Que al hacer erupción también inyecta partículas refrigerantes en la estratósfera, que hacen esta suerte de “efecto espejo” para rebotar algunos rayos solares de vuelta hacia el espacio, mitigando en parte los efectos del cambio climático.

 

Pero antes, el equipo académico de las universidades de Cambridge, Oxford, Reading y Bristol, probará una versión a escala del invento, que será elevado sólo a un kilómetro de altura en un lugar desconocido y que solamente liberará un spray de agua al aire (como el que se aprecia en la imagen). El experimento también busca medir el impacto de sulfatos y otras partículas de aerosoles al ser regadas directamente sobre la estratósfera.

 

“Probaremos solamente con agua pura, en cantidades suficientes para testear la ingeniería. Se requiere mucha más investigación”, explicó Matthew Watson, el líder de la investigación que cuenta con una subvención gubernamental y el apoyo de la Royal Society.

¿Creen que resulte el experimento? Y, más importante, ¿creen que tenga un efecto real?

Link: Giant pipe and balloon to pump water into the sky in climate experiment (Guardian)

Publicado en Fayerwayer

Continuar leyendo »

El cerebro humano, simulado con un superordenador en 2023

El proyecto puede ayudar a encontrar tratamientos contra enfermedades como el alzheimer o el parkinson

 

HBP

El cerebro contiene 100.000 millones de neuronas

 

Un grupo internacional de investigadores, entre ellos algunos españoles, ha puesto sobre el tapete un proyecto colosal. Henry Markram, coordinador de la iniciativa y una eminencia en el campo de la Neurología, asegura que puede asemejarse en importancia «a la llegada del hombre a la Luna o al gran colisionador de hadrones del CERN». Se trata del Proyecto Cerebro Humano (HBP, por sus siglas en inglés), presentado hoy en Madrid, que pretende simular de forma realista el funcionamiento de nuestra materia gris en un supercomputador, para conocer cómo se relacionan nuestras neuronas y poder probar tratamientos contra enfermedades como el alzheimer, el parkinson, la depresión e incluso crear nuevas prótesis para personas discapacitadas. Está impulsado por trece universidades e instituciones de nueve países de la UE y asociados, entre ellos investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

 

En esta gigantesca herramienta, cualquier científico podría probar nuevos fármacos y tratamientos sin necesidad de experimentar con animales ni realizar larguísimos ensayos clínicos con humanos, y además hacerlo una y otra vez, sin importar los errores, sin riesgos y mucho más rápido. Los científicos creen que este extraordinario instrumento podría estar listo en 2023 -aunque cinco años antes llegará el primer prototipo de la mano de IBM-, pero para hacerse realidad deberá cruzar una barrera inevitable: el sí de la Comisión Europea para su financiación. Si es aprobado, resolución que se sabrá en 2012, recibirá nada menos que 100 millones de euros al año durante una década para su desarrollo.

 

Una revolución

 

«Supondrá una nueva tecnología para el siglo XXI y una verdadera revolución», asegura Markram, investigador de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne en Suiza. «El cerebro se estudia desde hace más de 200 años y el número de artículos científicos sobre el mismo es de 10 millones; en diez años habrá 100 millones. Sin embargo, aún no tenemos una visión general de cómo es ese órgano», explica. El científico cree que ahora es el momento de realizar ese trabajo, para lo que pretenden crear ocho nuevas infraestructuras tecnológicas de primerísimo nivel. La primera, que realizará las simulaciones, se ubicará en Suiza y será «parecida al centro de control de misiones de la NASA». La dedicada a la neuroinformática irá a parar a Estocolmo y también participará el Centro de Supercomputación de Barcelona. No solo nacerá una descomunal infraestructura, sino también un nuevo hardware inspirado en el funcionamiento del cerebro. La idea esrecrear los 100.000 millones de neuronas de la mollera con procesadores.

 

La principal aportación del proyecto será la búsqueda de tratamientos contra las enfermedades del cerebro, patologías que «un tercio de la población sufrirá en su vida» -especialmente en un mundo cada vez más envejecido-, y cuya investigación han reducido las farmacéuticas, según Markram, por su altísimo coste y complejidad. Verificar la bondad de un medicamento puede llevar unos quince años y supone el sacrificio de animales y pruebas en humanos. El supercomputador, sin embargo, realizará simulaciones de estos males «mucho más rápido que con un organismo vivo y tendrá en cuenta una cantidad ingente de datos. Podrá probar no solo una droga, sino millares de ellas», lo que facilitará la llegada de nuevas curas. También impulsará lo que se conoce como robótica neuroinspirada, robots que funcionen como lo hace el cerebro humano y sean conscientes de sí mismos, algo que puede abrir el debate sobre qué es realmente la humanidad.

 

Publicado en Abc.es

Continuar leyendo »

MotionBeam: Proyecta y controla juegos de smartphones en la pared

Los picoproyectores han llegado para quedarse y sus entornos de aplicación se amplían cada día entregando nuevas maneras de visualizar contenido gracias a la combinación con smartphones y otros dispositivos. Ahora es Disney quien ha desarrollado un prototipo que permite proyectar juegos de smartphone en la pared para jugar sin cables. Utiliza un proyector, un sensor de movimiento, un iPhone y cualquier pared blanca. Su nombre clave,MotionBeam.

Con lo costosos y espacialmente abarcadores que se han vuelto los televisores de pantallas grandes, los proyectores se han trasladado con éxito desde las salas de presentaciones en la oficina y en los seminarios al centro de entretenimiento del hogar. Juegos, películas y todo aquello que pueda visualizarse sólo requiere de una pared y la adecuada iluminación. Incluso hemos mostrado desde aquí otras aplicaciones como la de tener un proyector dentro una cámara fotográfica o proyectar teclados táctiles en casi cualquier superficie. Pero qué tal si todo esto lo pudieras conseguir desde tu mismo móvil, proyectando contenido interactivo, como un juego, por ejemplo. Esta es la actual misión de un dispositivo que está fabricando Disney, que mezclará las reconocidas especificaciones de los iPhones con un picoproyector y un sensor de movimiento adosado a él para que puedas jugar los juegos utilizando su medio de reproducción como mando inalámbrico.

 

 

El proyecto, que se desarrolla bajo la supervisión de los investigadores Ivan Poupyrev y Karl Willis de los laboratorios de Disney en Pensilvania, intenta lograr la estabilidad y el control adecuado para proveer de un sistema de reproducción y control de juegos proyectándose en superficies como una pared. En su presentación en la conferenciaCHI 2011, Disney ha mostrado el MotionBeam constituido por un picoproyector para poner las imágenes sobre la pared, un sensor de movimiento de alta sensibilidad que captará y traducirá los movimientos que realices a travñes de un giroscopio y acelerómetro para que un iPhone, que sirve como fuente del contenido, lo procese y genere las acciones correspondientes. Además cuenta con un sensor de distancias ultrasónico, incluido en el segundo componente listado, para que la lectura y fidelidad de los movimientos sea más precisa.

 

El MotionBeam desmontado: Sensor de movimiento, picoproyector y un iPhone.

Este tipo de dispositivos abren un nuevo espacio dentro de la creatividad de los desarrolladores de juegos, y esto lo podemos aseverar luego de ver el primer juego paraMotion Beam, cuyo objetivo es colectar estrellas y ganar puntos a través de un movimientos constantes a través de pequeños escenarios ideados para que este dispositivo que proyecta juegos de smartphone en la pared se luzca. Por fuera, el por ahora llamado proyecto MotionBeam parece ser una gran combinación a la que le falta ser mejor empaquetada o presentada, pero dado el nivel de desarrollo, lo que se ve en el video es bastante prometedor (aunque nos deja algunas dudas sobre la comodidad de uso al tener que proyectar y apuntar a la vez), pero estaremos al tanto por más demostraciones de este picoproyector para juegos de smartphone.

Fuente:  NewScientist

Sitio Oficial:  MotionBeam

Publicado en Neoteo

Continuar leyendo »

Europa aprueba la construcción del láser más poderoso del mundo

Después de solucionar algunos asuntos de presupuesto, la Comisión Europea aprobó la construcción del proyecto Extreme Light Infrastructure (ELI), que pretende construir tres súper lásers para 2015 (con fines científicos, nada de Estrellas de la Muerte aquí – se supone).

 

Se trata de los primeros lásers que operarán en escala de exawatts (un cuatrillón de watts – o un millón de veces más potente que 10.000 millones de ampolletas de 100 watts juntas). Los lásers, que costarán US$400 millones, son sólo la piedra fundacional para la construcción de un cuarto, megapoderoso súper láser.

 

El cuarto láser lanzaría rayos dos veces más potentes que los que emiten sus predecesores, y sería lo que en teoría se concibe como el láser más poderoso posible de construir.

 

La lista de usos que podría tener esta tecnología nunca antes vista es larga, y va desde diagnósticos y tratamiento de cáncer a eliminación de residuos nucleares, expansión de la nanociencia e investigaciones sobre química molecular.

 

Varios países compitieron por tener los lásers sobre su territorio, pero finalmente ganaron República Checa, Hungría y Rumania, donde se instalarán los tres lásers de ELI.

 

Link: World’s most powerful laser gets government go-ahead (PopSci)

Publicado en Fayerwayer

Continuar leyendo »

Keyglove: un teclado y un mouse en tu mano

 

Keyglove es un producto actualmente en desarrollo, que está buscando financiamiento en Kickstarter. El concepto, creado por Jeff Rowberg, busca tomar la experiencia de uso del teclado y el mouse y unificarlas en un dispositivo, un guante, que se ocupa en una mano y que está pensado no sólo para computadores sino que también para dispositivos móviles.

 

Keyglove funciona a través de una serie de sensores, instalados en distintas partes del guante. Al hacer que los sensores se junten, se genera una acción. Hay más de 60 combinaciones de sensores posibles, por lo que alcanza para todo el alfabeto y más. Según su creador, hay combinaciones más difíciles que otras, pero con el uso se va haciendo más fácil.

 

El otro aspecto de Keyglove es que es un mouse. A través de un acelerómetro el computador puede seguir el movimiento de Keyglove como si fuera un mouse. Si bien esta función sigue en desarrollo, su funcionamiento es uno de los objetivos claves para Rowberg. Otra gracia que tiene es que las puntas de los dedos del guante funcionan con las pantallas capacitivas de los smartphones y tablets en el mercado.

 

Actualmente, Keyglove está juntando financiamiento en Kickstarter. Tiene 25 días para llegar a los US$ 10 mil. Actualmente lleva US$ 4100. Esperemos que junte el dinero para terminar el desarrollo.

 

Link: Keyglove Wearable Input Device (Kickstarter)

Publicado en Fayerwayer

Continuar leyendo »

Viaje al centro de la Tierra

El manto de la Tierra que se encuentra debajo de la corteza, situada a 8 kilómetros en algunos lugares bajo el lecho oceánico.

Un grupo de científicos británicos tratará esta primavera de llegar a las profundidades de la Tierra para encontrar el tipo de roca más profundo que se ha extraído nunca del lecho marino.

El proyecto de perforación tendrá lugar en Costa Rica y tratará de adentrarse dos kilómetros más allá del suelo oceánico.

En un artículo publicado en la revista Nature, el codirector científico del proyecto dice que su último fin es extraer las muestras más profundas de la Tierra, las que se encuentran en el manto terrestre debajo de la corteza.

Obtener estas rocas podría proporcionar un tesoro geológico oculto "comparable a las rocas lunares de Apolo", escriben.

"Hay algunas preguntas fundamentales acerca de cómo evolucionó la Tierra que sólo seremos capaces de contestar una vez que hayamos comprendido completamente la estructura de la corteza que se encuentra por encima del manto, el interfaz entre el manto y la corteza (conocido como la discontinuidad de Mohorovicic o Moho, en honor al científico que la descubrió) y luego también la naturaleza del manto mismo", explicó a la BBC Damon Teagle, de la Universidad de Southampton, en Reino Unido, y uno de los coautores del estudio.

 

El volumen del Planeta

 

El manto terrestre constituye el grueso de la masa y volumen de nuestro planeta. Se extiende desde el fondo de la corteza hasta la capa de hierro y níquel que se encuentra 2.900 kilómetros más abajo.

Sus piedras son distintas en cuanto a su composición de las que forman los continentes o el lecho oceánico.

Se cree que está compuesto, en su mayoría, por una roca ígnea plutónica llamada peridotita, y formada por una composición rica en magnesio y materiales pobres en silicio como piroxenos y olivino.

Las propiedades de este tipo de rocas y las condiciones a las que están sometidas supone que una gran parte del manto está en continuo movimiento.

La lenta transferencia de calor en esta capa dominante juega un papel fundamental en los procesos tectónicos que ayudan a dar forma a la superficie que se encuentra encima.

Los científicos ya cuentan con una serie de muestras que provienen de las profundidades internas de la Tierra. Algunas de éstas salieron a la superficie en los procesos que construyeron las cadenas de montañas de la Tierra y otros en la forma de la lava que expulsan los volcanes.

 

Muestras originales

 

El barco japonés Chikyu será el encargado de tomar parte en la misión prevista para 2018.

Pero todas estas muestras se han visto de alguna forma alteradas por los procesos que las llevaron a la superficie y para los científicos sería muy valioso el encontrar especímenes primitivos u originales.

"Necesitamos conocer su exacta composición química y esta composición varía de lugar en lugar", afirma Benoit Ildefonse, de la Universidad de Montpellier II, en Francia.

"Es importante porque, dependiendo de esta composición, las propiedades físicas del manto terrestre también variarán y en algún momento esto tendrá un impacto en la dinámica de la Tierra, en la forma en que este manto puede moverse o en la forma en que puede fundirse parcialmente y producir magma que luego lleva a la superficie construyendo una corteza oceánica", explica.

Perforar en el manto terrestre en la Tierra es poco práctico porque en los continentes la corteza es más gruesa y tiene entre 30 y 60 kilómetros de grosor.

 

Corteza fina

 

De ahí que se decidan a hacerlo en la corteza más joven y fina que se encuentra en el lecho oceánico y que cuenta con la ventaja de que los científicos sólo necesitan perforar en unos 6 kilómetros de profundidad. Pero esta opción cuenta, sin embargo, con la dificultad de establecer una plataforma operativa en el mar.

Los investigadores probarán las técnicas necesarias en los próximos años y evaluarán tres posibles lugares en el Océano Pacífico.

De momento ya cuentan con un barco capaz de albergar el proyecto.

Se trata del gigantesco buque japonés Chikyu, que es capaz de transportar tuberías de perforación de 10 kilómetros.

Además se necesitará una gran cantidad de nuevas tecnologías como nuevo tipo de perforadoras que permitan llegar al centro de la corteza.

"Esto será una obra de ingeniería muy importante. Estamos hablando de 6 kilómetros de corteza oceánica y queremos llegar a una cierta distancia en el manto terrestre, quizá unos 500 metros. Por lo que es un agujero que llega bastante profundo; y será dentro de agua lo que supone 3 o 4 kilómetros de profundidad también. También encontraremos temperaturas en torno a 250-300 grados, al menos. Hará calor y será difícil", explica Teagle.

Los investigadores no esperan contar con la tecnología necesaria y el presupuesto para antes de 2018.

 

Reapertura de antiguos agujeros

 

Perforar a esas profundidades es un desafío para la ingeniería.

Sin embargo la expedición de esta primavera, que se llevará a cabo en el barco American Joides Resolution, reabrirá un agujero que fue perforado años atrás.

Permitirá a los científicos recuperar los primeros gabros (tipo de roca ígnea plutónica) de la parte más baja de la corteza. Cuando sean extraídas, serán las muestras de la parte más profunda del lecho oceánico sacadas hasta el momento.

"El agujero se encuentra actualmente albergado en la transición de la parte más alta de la corteza, que es básicamente los basaltos que salen en erupción en el suelo marino y la parte más baja de la corteza que tiene rocas de la misma composición que se enfrían mucho más lentamente y se denominan grabos".

 

"Queremos, por primera vez, hacer pruebas en estas rocas para probar los diferentes modelos con que contamos para explicar el comportamiento de esta corteza. Para hacer esto tenemos que adentrarnos unos 400 metros en la corteza".

El agujero más profundo perforado hasta ahora fue realizado por un proyecto ruso y llegó justo a 12 kilómetros de profundidad.

 

Publicado en BBC Ciencia

Continuar leyendo »

SolarBall: Energía solar para potabilizar agua

En busca de ayudar a todas las personas del mundo que no tienen acceso a agua potable, el estudiante Jonathan Liow creó la SolarBall, un dispositivo capaz de limpiar hasta tres litros de agua y, utilizando energía solar, hacer agua potable. Su idea siempre fue ayudar a los necesitados, pero probablemente nunca pensó que su invención ganaría varios premios y le valdría un empleo como diseñador de productos en una empresa australiana.

 

 

Aunque nosotros disfrutemos de agua potable a diario, no quiere decir que en todo el mundo sea así. Jonathan Liow, un graduado de la Universidad Monash, es consciente de esta necesidad y tomó su experiencia en Camboya para crear una manera simple, económica y eficaz de potabilizar agua. El resultado, fue la SolarBall (Bola Solar), un dispositivo portátil capaz de producir hasta tres litros de agua potable.

 

Después de visitar Camboya en 2008, y ver la inmensa falta de productos que nosotros damos por hecho, me inspiro para usar mi habilidad en diseño para ayudar a otros.”

Liow explica: “Después de visitar Camboya en 2008, y ver la inmensa falta de productos que nosotros damos por hecho, me inspiro para usar mi habilidad en diseño para ayudar a otros.” Y qué mejor momento para ayudar a otros y demostrar todo su potencial como su proyecto final para la licenciatura en Diseño Industrial en la Universidad. Gracias a su creación, Liow se aseguró un empleo como diseñador de productos en Kincrome, una compañía australiana que se encarga de crear equipos y herramientas.

Podríamos tildar el diseño como brillante, pero su funcionamiento es bastante simple. Primero se guarda el agua dentro de la esfera, esta absorbe la luz del sol y produce que una parte del agua se evapore, separando los elementos contaminantes del agua y condensando el agua limpia para luego ser consumida. Y su construcción comparte la misma mentalidad de ser simple y económico, así también como durable, con una construcción capaz de soportar todo tipo de climas, ya sea para zonas cálidas o frías.

 

Jonathan Liow feliz con su bola solar.

 

Alrededor del mundo miles de personas consumen agua contaminada, algo que puede evitarse fácilmente con dispositivos como el que hizo el joven Liow. El mismo dispositivo que fue nombrado finalista del premio australiano, James Dyson, al mejor diseño. Y en Abril tiene una cita en Italia para ser exhibido en la Feria de Diseño Internacional en Milán. Pero además de felicitar a su creador, el próximo paso sería hacérselo llegar a los 900 millones de personas que no tienen acceso a agua limpia.

 

Sitio oficial:  Monash University

Publicado en Neoteo

Continuar leyendo »

General Motors diseña el coche del futuro

El EN-V, de dos plazas, pesa menos de 500 kilos y se impulsa mediante dos motores eléctricos

 

General MOtors

El EN-V reducirá el tráfico en las ciudades

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

 

General Motors está trabajando en un vehículo conceptual que podría ser la solución a los problemas de tráfico que convierten a los grandes núcleos urbanos en una pesadilla. El EN-V, de dos plazas, es un medio de transporte completamente diferente a los grandes coches que utilizamos hoy en día. Pesa menos de 500 kg y se impulsa mediante por dos motores eléctricos -uno en cada rueda- que también se encargan del frenado. Un carga completa de sus baterías le permiten recorrer unos 50 kilómetros. ¿Se trata del vehículo urbano del futuro o de otro gran fracaso comercial?

 

La estadounidense General Motors, junto al Shangai Automotive Industry Corp. Group (SAIC), está desarrollando un nuevo vehículo eléctrico destinado a los centros urbanos que -esperan- permita acabar con los congestionamientos de circulación que padecen los residentes de las grandes ciudades. Se trata el EN-V (Electric Networked-Vehicle), un “coche” de dos ruedas y dos plazas, en el que la eficiencia energética y el aprovechamiento del espacio son el centro del diseño.

 

Los analistas de GM calculan que para el año 2030 más del 60 por ciento de los 8.000 millones de habitantes que tendrá el planeta vivirán en grandes ciudades. Esto hará que los problemas de tránsito actuales parezcan ridículos, y por eso se ha puesto a trabajar en este pequeño vehículo, que con sus escasos 150 centímetros de largo ocupa la quinta parte del espacio que requiere un automóvil convencional.

 

El EN-V es, por donde se lo mire, un medio de transporte completamente diferente a los grandes y voraces coches que utilizamos hoy en día. Pesa menos de 500 kg y se impulsa mediante por dos motores eléctricos -uno en cada rueda- que también se encargan del frenado. Un carga completa de sus baterías de iones de litio le permiten recorrer unos 40 o 50 kilómetros. La recarga se efectúa desde un enchufe doméstico, pero es lo suficientemente inteligente como para comunicarse con la red eléctrica pública y determinar el mejor momento para la recarga en función del consumo de la ciudad, protegiendo la infraestructura eléctrica.

 

¿Cómo el Segway?

 

Hay tres modelos EN-V disponibles en la actualidad: Jiao, Xiao y Miao. En realidad, General Motors ha estado trabajando en este tipo de vehículos eléctricos personales desde hace bastante tiempo. Sus voceros, hace meses, habían revelado que se encontraban trabajando junto con Segway en un coche de dos plazas diseñados también para el tráfico urbano llamado PUMA. Aunque este vehículo nunca se materializó, parece que al menos ha servido para inspirar el EN-V. Entre las características del concepto de GM se destacan la posibilidad de realizar aparcamientos de forma automática, la detección inteligente de colisiones, la posibilidad de que gracias a su GPS realice recorridos sin necesidad de utilizar el volante y el acceso a las redes sociales desde su pantalla mientras viajas. También podrás utilizar tu teléfono inteligente para enviar una clave de acceso que te permita abrir la puerta.

 

La idea de un vehículo que se desplaza haciendo equilibrio sobre dos ruedas paralelas no es nueva. Muchos recordarán la expectativa que había despertado el lanzamiento del Segway y las perspectivas de sus creadores sobre como iban a revolucionar el tránsito urbano. Sin embargo, jamás llegaron a las 50.000 unidades que la compañía había esperado vender en el primer año: 21 meses después de su lanzamiento sólo se habían vendido 6.000. ¿Tendrá más éxito el EN-V? Puede ser. Si tenemos en cuenta que GM espera ponerlo a la venta dentro de 20 años, y que el precio de los combustibles fósiles habrá aumentado considerablemente, es posible que un pequeño coche eléctrico pueda aspirar a convertirse en un éxito comercial.

 

Quizás no haga falta complicar su diseño con solo dos ruedas -agregando una tercera rueda se elimina la necesidad de giróscopos y gran parte de su complejidad- y se pueda diseñar un coche pequeño, limpio, barato e inteligente por poco dinero. Si posee esas características, seguramente veremos muchos de ellos en las calles. Si no, es muy posible que acompañe a sus abuelitos Segway en los museos de robots.

 

Publicado en ABC.es

Continuar leyendo »

Gestos que la tele puede entender

La compañía responsable del controlador Kinect de Microsoft quiere matar al mando a distancia.

Control de la televisión: Este dispositivo, desarrollado por PrimeSense y Asus, se puede utilizar para controlar un televisor o un PC.
Fuente: PrimeSense

 

Gracias al Kinect de Microsoft, millones de personas están dejando de lado sus controladores y están usando sus cuerpos para jugar a juegos. En la actualidad, la compañía que creó el hardware de seguimiento de movimiento para el Kinect quiere hacer que agitar los brazos sea una forma aceptada para controlar todo, desde el televisor al ordenador de sobremesa.

 

PrimeSense, con sede en Tel Aviv, Israel, crea un paquete que combina una o dos cámaras convencionales, un sensor de profundidad de infrarrojos, y chips de ordenador especializados. Juntos, recogen e interpretan los movimientos de una persona en 3-D. Los movimientos se calculan mediante la proyección de una red de puntos de luz infrarroja en la habitación, haciendo un seguimiento de cómo rebota la luz, para después correlacionar esto con la información de las cámaras estéreo. Algunos movimientos se pueden traducir en comandos de ordenador o, en el caso de Kinect, utilizarse para controlar un avatar en la pantalla.

 

Aunque Microsoft se centra en los juegos, PrimeSense está tratando de establecer otros usos, por ejemplo, el control de la TV. En colaboración con el fabricante de PCs Asus, PrimeSense ha desarrollado un dispositivo llamado WAVI Xtion. Se parece mucho al controlador Kinect, aunque se conecta a través de un PC a la TV y permite al espectador utilizar gestos para controlar lo que aparece en la pantalla.

 

La cámara del WAVI Xtion se coloca junto al televisor, mientras que la caja de control se conecta al ordenador. El usuario mueve la palma de la mano frente al televisor para activar un menú sencillo que le permite elegir entre ver programas, jugar a juegos, o ver fotos. El usuario apunta a una de estas opciones con su palma, y el movimiento es seguido por las cámaras y sensores infrarrojos. Para elegir una opción, el usuario sostiene la palma sobre un video en particular, o puede pasar a través de las opciones moviendo la mano hacia la derecha o la izquierda. Cuando se reproduce el clip, puede agitar una palma sobre la pantalla para activar los controles para rebobinar el vídeo o subir el volumen.

 

Adi Berenson, vicepresidente de desarrollo de negocios de PrimeSense, afirma que el método de manos libres elimina un punto de conflicto importante dentro de los esfuerzos por llevar Internet a los televisores. "Creemos que la industria está tratando de forzar la colocación del PC en la sala de estar, y eso no va a funcionar", señala. "Es un ambiente más relajado y necesita una manera más natural de interactuar". Google TV—la apuesta del gigante de las búsquedas por la televisión e Internet—se basa en un teclado QWERTY completo, una característica que muchos piensan que es demasiado pesada como para ser práctica.

 

Todos los movimientos: La tecnología creada por PrimeSense sigue el movimiento del cuerpo en 3D.
Fuente: PrimeSense

Asus y PrimeSense también están interesadas en añadir el control por gestos a los PC convencionales. Pocas semanas después del lanzamiento del controlador Kinect, los aficionados habían descubierto formas de acceder a él, dando lugar a una explosión de nuevas ideas acerca de cómo utilizar el control por gestos—para todo, desde robots al Air Guitar. "No esperábamos que eso sucediera tan rápido", señaló Berenson. "Es una validación del número de buenas ideas que tienen los desarrolladores, y queremos ayudarles a llevarlas a los usuarios".

 

PrimeSense ha acelerado el despliegue de un conjunto de herramientas de software para ayudar a la experimentación con el controlador, y planea ofrecer un kit de hardware de 200 dólares para los desarrolladores.

 

"No tener que llevar consigo un controlador es ideal para situaciones en las que intervengan múltiples participantes", afirma Doug Fritz, miembro de un equipo de hackers del Kinect en el Media Lab del MIT que han desarrollado un software para controlar el navegador web Chrome.

 

Ponerse delante de la cámara y tomar el control con gestos podría hacer el trabajo en grupo más fácil, en vez de tener que tomar turnos en un teclado o ratón, señala Fritz. Sin embargo, añade, serían posibles muchas más cosas si el dispositivo fuera capaz de rastrear las formas de la mano. "La tecnología actual es buena para los gestos del cuerpo, no para el control detallado", explica. Eso hace que cosas como el ingreso de texto sea un reto.

 

Doug Bowman, profesor en el Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia, responsable del desarrollo de interfaces gestuales en 3-D basadas en una tecnología de seguimiento más cara, está de acuerdo. Uno de sus estudiantes, Tao Ni, ha desarrollado un sistema que permite al usuario navegar por los menús de un televisor mediante movimientos simples, como poner los dedos juntos (ver un video de un prototipo). "Estos gestos a mano alzada podrían sustituir a un control remoto o teclado completo en, por ejemplo, un escenario de entretenimiento", afirma Bowman. Sin embargo, el prototipo de Ni requiere un guante especial para captar la orientación precisa de la mano de una persona y los movimientos de los dedos. "El Kinect no es capaz de eso todavía", advierte Bowman. "Pero quizás lo sea en el futuro".

 

Berenson señala que la mejora de la resolución de seguimiento realizada por PrimeSense es un área de investigación activa. "Estamos centrados en la resolución del seguimiento y tratar de seguir a los dedos", afirma. Otra posibilidad futura es que el sistema interprete sutilezas del lenguaje corporal. "Queremos que sea menos explícito y más implícito", explica. "Por ejemplo, debería ser posible que el volumen del televisor bajase en el momento en que tomamos el periódico y empezamos a leerlo".

 

Publicado en Technologyreview

Continuar leyendo »

Una red global "tomará el pulso" al efecto invernadero

Los puntos en el mapa indican los lugares posibles para instalar los monitores.

Uno de los temas más debatidos durante la cumbre sobre el clima que tuvo lugar en Cancún, México, a finales del año pasado, giró en torno a la implementación de sistemas de verificación que permitiesen determinar la cantidad de dióxido de carbono que emite cada uno de los países participantes.

Quizá por esta razón, pero sobre todo porque la cantidad de CO2 que hay en la atmósfera condiciona la salud del planeta, resulta sorprendente que haya en el mundo tan sólo unas cuantas docenas de monitores para registrar su presencia.

Pero esta situación está a punto de cambiar radicalmente. La empresa estadounidense Earth Networks anunció que, en los próximos cinco años, invertirá US$25 millones en la instalación de 100 monitores de dióxido de carbono y de gas metano de última tecnología.

"Vamos a crear la red de monitoreo de gases con efecto invernadero más grande del mundo", le explicó a BBC Mundo Bob Marshall, director de la compañía.

Unos 50 serán emplazados en Estados Unidos, donde, según explica Pieter Tans, experto de la Administración Nacional Atmosférica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), hay cerca de 18, 25 en Europa y 25 en el resto del mundo.

En este momento, los investigadores están evaluando cuáles son los lugares más apropiados de la tierra -por su condición geográfica- para colocar los 25 incluidos en la categoría resto del mundo, entre los que figuran una serie de países de América Latina.

 

No dentro, pero cerca

 

Pero si hay países que no están dispuestos a someter sus emisiones a un proceso de verificación, ¿qué sentido tiene establecer una red de monitoreo si no puede utilizarse de manera generalizada?

Para Marshall, la necesidad de contar con información detallada sobre las emisiones es obvia. Además, explica, la red permite medir las emisiones en todo el planeta. Por citar un ejemplo, Marshall mencionó el caso de China, aunque él no duda de que este país esté interesado en cooperar con el registro de sus emisiones.

El sistema recoge información las 24 horas del día.

"No se necesita poner sensores en China para determinar qué está pasando allí, porque las emisiones son empujadas por el viento. Alcanza con colocar monitores alrededor de China, como por ejemplo en Japón, Corea y en el sudeste de Asia", explicó el director de la empresa.

Esto es posible gracias al mecanismo de los sensores, que hacen un trabajo de "modelismo inverso", es decir, utilizan las mediciones de los niveles de los gases y el patrón climático de los últimos días para rastrear de dónde provienen.

Por otra parte, la ventaja que ofrece la red de Earth Networks, es que, si se coloca un número suficiente de monitores en un área determinada, estos podrían obtener información más específica.

"Cuando terminemos de instalar los 50 sensores en EE.UU. la red tendrá la capacidad de determinar cuántas emisiones genera el estado de Nueva York o el de Kansas, por dar un ejemplo", explicó Marshall.

Y ahí, en el detalle, es donde se abre la oportunidad comercial para la empresa, ya que muchos estados o provincias en una variedad de países pueden interesarse en adquirir los monitores -cuyo costo, con instalación y mantenimiento incluidos ronda los US$100.000 por unidad- para demostrar que están cumpliendo con sus promesas.

 

Reservas

 

Aunque la comunidad científica ve con buenos ojos este emprendimiento, hay quienes expresan ciertas reservas.

Muchos temen que si los gobiernos adquieren esta tecnología, abandonen sus propios programas de investigación. O que los datos recopilados por la red que son, en principio, de libre acceso para quien quiera consultarlos, dejen de serlo con el paso del tiempo.

Pero, para Marshall, el hecho de que se trate de una iniciativa privada no invalida el objetivo principal del proyecto: "la idea de crear la mayor red de monitoreo del mundo es tomarle el pulso al planeta".

"Queremos transparencia en la información, y que los investigadores puedan hacer uso de ella y hacer nuevos descubrimientos sobre el ciclo del carbono".

 

Publicado en BBC Ciencia

Continuar leyendo »

¿Comerías queso humano, hecho de leche humana?

 

Aquí tienen una buena para discutir. Porque a una estudiante del Programa de Comunicaciones Interactivas (ITP) de la Universidad de Nueva York se le ocurrió iniciar un proyecto que más que científico o innovador, resulta chocante para lo “normal” a lo que estamos acostumbrados.

 

La alumna se embarcó en un proyecto de fabricación de queso humano. Sí, queso humano, producido a partir de leche humana. Sí, de leche de tu mamá, tu hermana o tu amiga.

 

Lo que Miriam Simun busca con su estudio es explorar temas de sustentabilidad, salud, ética, sistemas alimenticios y biotecnología. Y respecto de comer queso humano, ella pregunta:

En la medida en que navegamos en el complejo panorama de la producción de comida modificada a través de la tecnología, ¿cómo entendemos qué es natural, sano y ético? Si rechazamos toda la comida tecnológicamente modificada a favor de lo ‘natural’, ¿cuánto retrocedemos? Si es que estamos llamados a dar la bienvenida a nuevas tecnologías en nuestras vidas, ¿cómo podremos seguir redefiniendo lo que es natural, normal y ético? ¿Cómo cambiará esto las relaciones entre nosotros, el mundo natural y nosotros mismos? Si estamos determinados a seguir disfrutando nuestros quesos, ¿quizás sea más natural, ético y sano comer queso humano? Y si no, ¿qué otros procesos biotecnológicos nos obliga esto a reconsiderar?

No era broma. Es bien en serio el cuestionamiento. Y más sencillo: Si nacimos tomando leche materna, ¿por qué de un momento a otro decidimos que era más normal que todos los lácteos que consumimos provengan de animales? Digo, si te dio asco el título, la nota completa o el proyecto, ¿por qué generalmente no te da asco alimentarte de la leche de las vacas o las cabras?

 

Ya hay tres tipos distintos de estos quesos (que de todas formas contienen leche de vaca o cabra), degustaciones para los más osados y el proyecto sigue en marcha, para quienes quisieran colaborar.

 

El debate está sobre la mesa: ¿Ustedes comerían queso humano? Y a las damas presentes, ¿les interesaría que su leche fuera utilizada para la producción de quesos?

 

Link: Would You Eat This Human Cheese Made from Human Breast Milk? (Gizmodo)

Publicado en Fayerwayer

Continuar leyendo »

Los aviones del año 2025, según la NASA

El año pasado la NASA contrató a tres equipos para que diseñasen los aviones que el mundo debería utilizar en 2025. Los contratistas elegidos fueron los que acostumbra a utilizar la agencia en sus contratos -Lockheed Martin, Boeing y Northrop Gurmman- y entre las especificaciones impuestas más importantes se encuentran el bajo consumo de combustible, la operación silenciosa y producir pocos gases de efecto invernadero. Los diseños son espectaculares, pero ¿realmente podrán estar listos en solo 14 años?

Los aviones transportan, cada día, millones de personas de un extremo al otro del mundo. Para tener una idea de la magnitud de la infraestructura involucrada en el transporte aéreo de pasajeros basta con saber que, solamente en los Estados Unidos, en cualquier momento se encuentran en el aire, en promedio, unos 16 mil aviones. Cualquier mejor que pueda introducirse en su velocidad, consumo de combustible o disminución de la emisión de gases contaminantes es bienvenida, y la NASA está trabajando en el diseño de los aviones que utilizaremos en 2025.

 

Concepto presentado por Lockheed Martin(NASA/ Lockheed Martin)

Como suele hacer en estos casos, la Agencia Espacial Estadounidense ha delegado el trabajo en terceras empresas. Al igual que ocurre con el diseño de otros vehículos utilizados por la agencia, las elegidas han sido las gigantescas Lockheed Martin, Boeing y Northrop Gurmman. Los contratos para el desarrollo de las nuevas aeronaves se firmaron el año pasado, y cada empresa ya ha presentado una serie de imágenes de los aviones que -de ser aceptados por la NASA- podrían construir. Uno de los requisitos que deben cumplir los futuros aviones es volar a una velocidad equivalente al 85% de la del sonido -o sea, unos 1000 kilómetros por hora- y tener una autonomía cercana a los 11 mil kilómetros.

 

Este es el concepto que ha creado la Boeing. (NASA/Boeing)

Además, deben ser silenciosos -algo que seguramente agradecerán aquellos “afortunados” que viven cerca de un aeropuerto importante- y ser capaces de transportar entre 23 y 46 toneladas entre carga y pasajeros. Los tres diseños presentados son bastante diferentes entre sí, aunque muy atractivos e interesantes. El concepto presentado por Lockheed Martin quizás sea el más “convencional”. Se parece mucho a un avión de pasajeros "normal", aunque con alas “quebradas” y el motor extrañamente ubicado en la estructura de la cola. La idea de la NASA es muy buena,  y coincide con lo que la mayoría de los usuarios pide: seguridad y  baja agresividad con el medio ambiente.

 

¿Podrá volar alguna vez? (NASA/Northrop Grumman)

También es muy bueno el haber solicitado proyectos a diferentes empresas, ya que garantiza diversidad en las propuestas. Pero ¿es realista pensar que alguno de estos aviones puede ser desarrollado y comercializado en solo 14 años? Un cosa es juntar dos ingenieros y un diseñador gráfico para hacer un bonito dibujo, y otra muy diferente calcular todos los elementos mecánicos, electrónicos y aerodinámicos que componen un avión de pasajeros, construir un prototipo, probarlo, construir la planta en la que se fabricará la aeronave, producirlo en serie y -finalmente- venderlo a las aerolíneas para que los integren a sus flotas. Un diseño como el elegido por la Northrop Grumman difícilmente vuele alguna vez. A pesar de que llama la atención por lo atrevido del concepto, “pegar” dos aviones para que vuelen lado a lado no parece ser estructuralmente algo muy seguro. El diseño tipo “ala volante” de la Boeing, aunque más conservador que el de Northrop Grumman, tampoco parece que pueda ser desarrollado en 14 años. Si tuviésemos que apostar por uno de los tres, eligiríamos el conservador concepto de Lockheed Martin, aunque no terminamos de ver cual es la ventaja del diseño propuesto.

Enlaces

Visto en  NASA

Publicado en Neoteo

Continuar leyendo »

Llega el Jurassic Park de Mamuts

Ni el mismísimo Steven Spielberg hubiera imaginado que su idea fuera a hacerse realidad tan pronto. Sin embargo, científicos japoneses están empeñados en clonar un mamut congelado que encontraron en Siberia hace tiempo y que proporcionará al mundo la posibilidad de ver respirar a uno de estos fabulosos paquidermos, 10.000 años después de que se extinguieran. La película del cineasta americano se acerca a la realidad a una velocidad vertiginosa ¿se acercarán también sus consecuencias?

Ya se venía anunciando la intención de este grupo de científicos que llevan años dándole vueltas a la idea de clonar un mamut que permanecía congelado en el permafrost de Siberia y “revivir” un retoño suyo a través del tratamiento genético avanzado de sus células. El proyecto sigue su curso y los responsables de esta espectacular locura científica aseguran que en unos 5 años podremos estar viendo un bebe mamut correteando por los suelos de un zoológico especializado.

¿Cómo van a “resucitar” a un mamut que hace miles de años que permanece enterrado en el hielo siberiano? Pues con una avanzada técnica para extraer el ADN de células congeladas.  Una vez conseguida la muestra, se crea un embrión con genes de mamut a partir de óvulos de elefante en los que se sustituirían los núcleos originales por aquellos obtenidos de las células del mamut. A continuación, los investigadores pretenden introducir el embrión en el útero de elefantes para poder lograr un parto. A partir de aquí, la madre naturaleza será la que actúe para que en unos meses tengamos una cría de mamut abriendo los ojos al mundo, miles de años después de que su último pariente pereciera.

 

Las películas infantiles sobre mamuts dejarán de ser una ilusión imposible en 5 años (Fox)

Esta técnica ya se conocía, pero no se había podido conseguir material genético en buen estado como para poder iniciar un experimento de este calibre. Un equipo de la Universidad de Kinski había logrado obtener en 1997, hasta en tres ocasiones diferentes, tejido de la piel y músculos de mamuts congelados en Siberia. Sin embargo, y a pesar de la buena conservación de los tejidos, la mayor parte de los núcleos celulares resultaron estar dañados por los cristales de hielo del permafrost siberiano. Vistos los resultados, se abandonó el proyecto de clonar mamuts.

 

Pero fue en 2008 cuando un biólogo japonés, Teruhiko Wakayama, del centro Riken para la Biología del Desarrollo, en Kobe, logró por primera vez en la historia, clonar un ratón a partir de células que llevaban 16 años congeladas. Basándose en estas avanzadas técnicas, Akira Iritani, profesor emérito de la Universidad de Kyoto y su equipo, han diseñado un método eficaz para extraer los núcleos celulares congelados sin dañarlos y traspasarlos a los óvulos de elefante para poder realizar la clonación con probabilidades de éxito.

Si todo sale bien, en unos 5 o 6 años asistiremos al impresionante parto de un mamut en el siglo 21, unos 10.000 años después de que el último de esta especie desapareciera de la faz de la Tierra. Esto nos lleva a pensar en qué pasaría si pudiéramos encontrar células viables de Homo Sapiens e implantar un óvulo humano con sus núcleos...¿Imaginan un bebe Neandertal dando sus primeros pasos y pronunciando sus primeras palabras?¿Sería capaz de aprender un idioma moderno?¿Tendría una inteligencia parecida a la nuestra?¿Cómo llevaría darse cuenta de que es el clon de un humanoide que vivió hace decenas de miles de años?

 

Enlaces

Visto en:  ABC

Publicado en Neoteo

Continuar leyendo »

Los avances científicos que vienen

La prestigiosa revista «Nature» lanza sus predicciones para este año. La publicación casi siempre acierta. Desde genomas aptos para casi todos los bolsillos, a la llegada de vuelos privados espaciales.

 

Una máquina cuántica que desafía la realidad, la primera forma de vida artificial de Craig Venter o el genoma del Neandertal fueron elegidos por la prestigiosa revista «Science» entre los diez mejores hallazgos científicos del año que acaba de terminar. Ahora, la revista «Nature» realiza sus predicciones sobre cuáles son los hallazgos clave que pueden emerger del mundo de la investigación en este año que comienza.

 

Células IPS o reprogramadas

El clima cálido del pasado

Un proyecto de perforación del hielo en el norte de Groenlandia podría arrojar luz sobre el penúltimo periodo cálido que vivió la Tierra, el interglacial eemiense. En julio las perforadoras alcanzaron el lecho rocoso a más de 2.500 metros de profundidad, y ahora los investigadores están analizando el gas y las partículas atrapadas en el hielo para conocer detalles de este periodo que tuvo lugar hace 130.000-115.000 años, cuando la temperatura media global del planeta era 5ºC superior a la actual.

 

Genes y enfermedades

Los estudios del genoma completo, donde se compara el ADN de personas con una enfermedad con el de otras sin esa patología, han revelado vínculos entre enfermedades y algunas regiones del genoma, pero no han logrado avanzar mucho sobre la bioquímica que hay detrás de esas asociaciones, algo que se espera pueda ocurrir en 2011.

 

Células como tubo de ensayo

Los investigadores ya saben cómo convertir una célula de la piel en una célula nerviosa o en cualquier otro tipo celular. Esa tecnología, aún verde para aplicarse en tratamientos a pacientes, será este año muy útil en proyectos de investigación. Las células humanas reprogramadas serán las mejores ratas de laboratorio para probar nuevos medicamentos e investigar, sobre todo enfermedades psiquiátricas que no tienen buenos modelos animales con los que ensayar.

 

Genoma para todos

Este año podría ser el momento del genoma «low cost», cuando por unos 1.000 dólares cualquiera pueda obtener su mapa genético. Con la nueva generación de máquinas de secuenciación, el número de genomas secuenciados por completo se disparará.

 

La «partícula de Dios»

 

Aunque es poco probable que el esquivo bosón de Higgs (la llamada «partícua de Dios») pueda ser verificado este año por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), hay posibilidades de que el LHC aporte evidencias sobre la supersimetría en la naturaleza, la teoría por la que toda partícula tiene un socio superpesado por descubrir. En Illinois, se quiere retrasar el cierre de su acelerador de partículas (el Tevatron) por hallar el bosón de Higgs.

 

La hora de la materia oscura

Están en marcha una serie de experimentos subterráneos, como el Xenon 100 en Italia o el de búsqueda criogénica de materia oscura en Minesota (Estados Unidos), que esperan identificar partículas de materia oscura.

 

Avance contra la hepatitis C

Se espera que en 2011 la Agencia de Medicamentos de Estados Unidos apruebe la comercialización del telaprevir, indicado contra el virus de la hepatitis C, con el que está infectado el 3% de la población mundial.

 

Un gemelo para la Tierra

Los «cazadores» de planetas anticipan que el telescopio Kepler de la NASA captará este año un planeta parecido a la Tierra orbitando una estrella similar al Sol.

 

Los últimos transbordadores

El último vuelo de la flota de transbordadores espaciales de la NASA está previsto para el mes de abril, cuando se trasladará a la Estación Espacial Internacional el Espectrómetro Alfa Magnético (AMS) para la búsqueda de antimateria y materia oscura. Sin embargo, el Congreso de Estados Unidos podría autorizar otra salida de un transbordador en noviembre. Asimismo, si la segunda prueba de lanzamiento del «Dragon», la nave desarrollada por SpaceX, una firma comercial de vuelos espaciales de California, termina con éxito, el lanzamiento de vuelos privados con tripulación o carga será una realidad.

 

Explorar el sistema solar

En marzo, la misión Messenger de la NASA está llamada a convertirse en la primera nave en orbitar Mercurio, mientras que en agosto la sonda Dawn orbitará a uno de los componentes más grandes del cinturón de asteroides Vesta. Otras misiones previstas incluyen a Juno, que orbitará los Polos de Júpiter, o el vehículo robótico Mars Science Laboratory, que desentrañará los secretos del planeta rojo.

 

El superláser coquetea con la fusión

Los responsables del Laboratorio Lawrence Livermore (California) esperan que su láser NIF (siglas en inglés del Centro Nacional de Ignición), el más potente del mundo, obtenga energía de la fusión nuclear mediante el bombardeo con rayos láser.

 

Estudiando la Tierra

El satélite GOCE de la Agencia Espacial Europea, diseñado para medir el campo gravitatorio terrestre, publicará resultados durante este año, que servirán para vigilar el aumento del nivel del mar. Mientras tanto, la NASA lanzará el satélite Aquarius para estudiar la salinidad de los océanos y el Glory se centrará en la radiación solar y los aerosoles.

 

Por ABC.es

Continuar leyendo »

Obama acelera creación de IDs únicos en internet para estadounidenses

El país de la libertad, Estados Unidos -preocupado por la seguridad de sus ciudadanos- planea crear una identidad en internet para cada uno de sus ciudadanos que será encomendada al Departamento de Comercio. Así lo dio a conocer el coordinador de ciberseguridad de la Casa Blanca, Howard Schmidt, junto con el secretario de comercio, Gary Locke.

 

La denominada “Estrategia Nacional para Identidades de Confianza en el Ciberespacio” sería lanzada por el Presidente Barack Obama en los próximos meses y según Locke “no estamos hablando de una tarjeta de identidad nacional” y tampoco de “un sistema controlado por el gobierno. De lo que estamos hablando es de mejorar la seguridad y privacidad online y reducir -e incluso eliminar- la necesidad de memorizar una docena de claves, mediante la creación y uso de identidades digitales más confiables”.

 

Pero ¡oh! el común de los estadounidenses desconfía absolutamente de estas medidas y cree todo lo contrario, pese a que se supone que también se habían postulado para desarrollar el programa la CIA y el Departamento de Seguridad Nacional y habrían sido desestimados porque con ellos la gente se hubiera sentido aún más vigilada al navegar con un computador.

Según Schmidt, el anonimato y seudonimato podrán seguir existiendo en internet ya que “no debo tener una credencial si es que no quiero”, aseguró. Pero agregó que es necesario que el sector privado encabece su implementación.

 

Lamentablemente, por el momento no hay mayor información sobre el programa, por lo que los estadounidenses lo miran con aún más desconfianza.

 

Habrá que ver cómo se siguen desarrollando los hechos y en qué terminará esto de las IDs cibernéticas para los estadounidenses…

 

Link: Obama Eyeing Internet ID for Americans (CBS News)

Continuar leyendo »

Combatirán a piratas con rayo láser

No estamos hablando de personas que hacen copias de software o de música, sino que de piratas de verdad, de los que andan en barcos sobre el mar y roban el botín de otros barcos. Hoy en día no usan banderas con calaveras ni patas de palo, pero existen todavía.

 

Ahora, los mercantes han creado una nueva arma para combatirlos: un rayo láser de largo alcance.

 

Esto no significa que los barcos apuntarán el láser y convertirán a los piratas en tostadas, sino que simplemente los dejarán ciegos por un rato en el mar. El láser se apunta hacia el barco pirata objetivo y cumple dos funciones: 1) decirles que “sabemos dónde están y si vienen para acá, los estamos esperando”, y 2) enceguecerlos.

 

Según BAE Systems, que son los desarrolladores del láser, los efectos de ceguera no son permanentes. La máquina calcula el rango de distancia del objetivo y las condiciones atmosféricas, regulando la intensidad del rayo para no dejar a los piratas ciegos para siempre.

Aún así, algunos probablemente preferirían tener algunos parches para ojo a la mano. Mirar el rayo a una distancia de 1.500 metros es como mirar al sol. Los anteojos oscuros tampoco ayudarían, sino que aumentarían el efecto, debido a que éstos no filtran la luz verde (sino que la hacen ver más brillante).

 

El láser tiene un ancho de 1 metro y podría apuntar a un barco pirata completo, que tiende a medir unos 6 metros. Estando ciegos, los piratas tendrían además problemas para encontrar sus AK-47 y granadas para atacar de vuelta.

 

El año pasado, se registraron 430 ataques piratas, un aumento de 5,6% respecto del año anterior, lo que explica este tipo de iniciativas. Si todo va bien, el láser verde antipirata podría comenzar a venderse dentro de este año.

 

Link: New laser to dazzle pirates on the high seas (New Scientist)

Publicado en Fayerwayer

Continuar leyendo »